(10)South Carolina y (18)Michigan quieren ser equipos de elite en la NCAA, pero por alguna razón las cosas no acaban de funcionar para estos dos programas. Hoy se enfrentan en el Outback Bowl para ver quién de ellos puede irse a casa con un punto positivo.
Michigan (8-4) terminó en segundo lugar de la Legends Division, y tres de sus cuatro derrotas vinieron ante equipos muy sólidos (Notre Dame, Alabama y Ohio State), mientras que la otra fue ante Nebraska, el ganador de su división. Eso deja al programa que dirige Brady Hoke buscando una victoria de calidad en el año, y South Carolina debe ser el candidato ideal en estos momentos.
Para este partido Hoke espera que el ataque terrestre siga funcionando. Denard Robinson tuvo 1,166 yardas y 7 TDs por tierra por 1,319 yardas y 9 TDs por pase, demostrando que su futuro como pasador en los profesionales no es seguro. Eso sí, puede ser que consiga trabajo como corredor.
Despés de perderse dos juegos por una lesión en el codo, Robinson regresó al campo y fue alineado como corredor en los últimos dos juegos de Michigan en la temporada. En esos encuentros corrió para 220 yardas.
Aunque Robinson es el primer jugador en la historia en correr y pasar para más de 1,500 yardas en un mismo año, su desempeño por tierra es ampliamente superior. 'Shoelace' tiene 4,395 yardas por tierra en su carrera, y está a 78 de rebasar a Anthony Thomas en la como segundo lugar en la historia de los Wolverines. Sus 42 TDs por tierra son la tercer mayor cantidad en la hitroia del programa.
Si Robinson no puede retomar su puesto como QB entonces Devin Gardner será el titular. Gardner lanzó para 1,005 yardas y 8 TDs con 4 intercepciones en su tiempo reemplazando a Robinson. Gardner además tiene 7 TDs terrestres.
Frente a la ofensiva de los Wolverines estará la defensiva de South Carolina, que es comandada por Jadeveon Clowney, el jugador defensivo del año en la SEC y All-American. Clowney tiene la marca de la escuela en sacks (13) y tackleadas para pérdida de yardas (21.5) en una temporada. El jugador de segundo año ganó el premio Hendricks, que se entrega al mejor ala defensivo de la nación.
Clowney tendrá un duelo interesante con la línea ofensiva de Michigan que, fiel a su costumbre de producir talento de NFL, solamente aceptó 15 sacks en todo el año.
South Carolina (10-2) está en este tazón porque dentro de la SEC tener 10 victorias no garantiza nada. Los Gamecocks terminaron terceros en su división, quedando fuera de toda posibilidad de pelear por un lugar en un tazón del BCS. Sus únicas derrotas fueron ante LSU y Florida, dos equipos de Top 10. A pesar de eso SC tiene 10 triunfos en años consecutivos por primera vez en la historia.
Ese éxito le valió una extensión de contrato a Steve Spurrier, que ahora está firmado hasta el 2017.
Connor Shaw, QB de los Gamecocks, tuvo 1,732 yardas y 15 TDs en la temporada, y se espera que esté listo para hoy tras sufrir una lesión en el pie. Dylan Thompson es un buen relevo para Shaw, y de hecho lanzó para 310 yardas y 3 TDs en el juego contra Clemson donde reemplazó a Shaw.
La ventaja para el QB que sea titular hoy por South Carolina es que el CB J.T. Floyd no estará presente. Floyd fue suspendido junto con el punter Will Hagerup y el LB Brandin Hawthorne por violar reglas del equipo. Oficialmente no se sabe qué hicieron, pero sí que Hoke decidió suspenderlos.
La ausencia de Floyd será dolorosa para los Wolverines, que tienen una de las mejores defensivas contra el pase, aceptando apenas 155.2 yardas por partido.
Otra ausencia notable en el partido será la del RB de South Carolina Marcus Lattimore, que sufrió una terrible lesión de rodilla que puso fin a su temporada el 27 de octubre. Lattimore anunció el 12 de diciembre que se inscribirá al draft de la NFL, por lo que oficialmente terminó su carrera en Sourh Carolina.
Wolverines y Gamecocks se han enfrentado 2 veces en la historia, con división de victorias.
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