Los playoffs de la NFL se reanudan este domingo al mediodía (hora de México) con el encuentro entre los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs. Así que vayamos a nuestra previa:
La historia de este partido:
Los Chiefs son una de las grandes sorpresas de la temporada, ganando la división oeste de la AFC y terminando como el mejor ataque terrestre de la liga. Los Ravens están en postemporada una vez más como comodines, ahora quedando detrás de los Steelers.
Cuando Kansas City tenga el balón:
Decir que los Chiefs son un equipo netamente corredor es en esencia cierto, aunque no completamente preciso.
Los Chiefs tienen el mejor ataque terrestre de la NFL, promediando 164.2 yardas por partido, esto gracias a la excelente dupla de corredores que tienen con Jamaal Charles (1,467 yardas, 6.4 de promedio, 5 TDs) y Thomas Jones (896 yardas, promedio de 3.7, 6 TDs). Estos dos elementos serán claves para Kansas City se establezca a la ofensiva en el partido, y en especial para desgastar a la defensiva de los Ravens, que es la número 5 de la NFL contra la carrera.
Decía que los Chiefs no son un equipo netamente corredor, y es porque Matt Cassel es el QB de este equipo. El "eterno suplente" está teniendo una campaña muy buena en su segundo año como titular de los Chiefs, lanzando para 3,116 yardas con 27 TDs por apenas 7 intercepciones. Cassel es un QB bastante eficiente que simplemente está tomando un rol "secundario" dentro del ataque de los Chiefs, eso sí, conectando con sus receptores en momentos importantes. La defensiva de Baltimore, que es la número 21 contra el pase, deberá cuidarse de ser sorprendidos por Cassel y Dwayne Bowe (72 recepciones, 1,162 yardas, 15 TDs).
Obviamente este duelo es de suma importancia para los Chiefs. En las dos categorías más importantes están apenas arriba del promedio (14 en puntos anotados y 12 en yardas totales), y están enfrentando a una defensiva que todo es menos promedio (terceros en puntos recibidos y décimos en yardas totales). Mantener el ovoide en su posesión es crucial para los Chiefs.
Cuando Baltimore tenga el balón:
Los Ravens siempre han sido un equipo que se distingue por su defensiva, y este año no es la excepción. Eso sí, las diferencias cada vez se van acortando más.
El equipo de Baltimore ha quedado a deber con su ataque este año, sobre todo porque la llegada de Anquan Boldin y la contratación de último momento de T.J. Houshmandzadeh auguraban una mejoría enorme en la ofensiva comandada por Joe Flacco y Ray Rice.
Esto no pasó, pues los Ravens son apenas el ataque terrestre número 14 (114.4 yardas por partido) y el 20 por pase (208.4 yardas). Ray Rice solamente rebasó las 100 yardas en un encuentro dos veces (contra New Orleans y Denver), aunque sigue siendo un elemento importante en la ofensiva aérea, acumulando 556 yardas por pase.
Joe Flacco es un elemento importante en el ataque, pues los Ravens son un conjunto balanceado a la ofensiva. Lo más importante de este joven pasador es que tuvo pocas entregas de balón (10 intercepciones y 4 balones sueltos), y curiosamente 5 de esas entregas vinieron contra Cincinnati, que parece ser el equipo que mejor lo saca de su zona de seguridad.
La defensiva de Kansas City no es precisamente la mejor de la NFL, pero es sólida. Los Chiefs están rankeados como la número 11 en puntos aceptados (20.4), 14 en yardas totales (330.2 yardas), 17 contra el pase (219.9 yardas) y 14 contra la carrera (110.2 yardas). Este duelo contra la ofensiva de los Ravens se antoja parejo.
5 jugadores a seguir:
Michael Oher, tackle, Ravens.- Oher se lastimó sobre el final de la temporada y existe la duda de su estado físico. Tomando en cuenta la posición que juega es muy importante que los Ravens estén seguros de que puede jugar al cien por ciento.
Ed Reed, safety, Ravens.- El safety de los Ravens está pasando por un momento complicado a nivel personal tras la desaparición de su hermano, y aunque ha anunciado que jugará su estado anímico puede ser un problema. Encima de eso los Ravens han tenido problemas de lesión con el suplente de Reed, Tom Zbikowski.
Branden Albert, tackle, Chiefs.- Albert cuida el "lado ciego" de Matt Cassel, y ese lado será atacado por Haloti Ngata y Terrell Suggs. Sobra decir que su trabajo será muy importante.
Matt Cassel, quarterback, Chiefs.- Pequeño dato sobre Cassel: la última vez que fue titular en un partido de postemporada fue cuando jugaba en la preparatoria. Con USC nunca jugó como titular en un tazón y hasta ahora no había iniciado un partido de postemporada como profesional. Sobra decir que eso es importante contra una defensiva tan experimentada como la de Baltimore.
Eric Berry, safety, Chiefs.- el novato ha tenido una buena temporada, y en este partido tendrá seguramente que cubrir a T.J. Houshmandzadeh. Ese duelo puede ser importante para los Ravens.
En resumen:
La defensiva de los Ravens está otra vez ante la tarea de mantener vivo a su equipo, aunque esperan que Flacco y compañía mejoren ante una defensiva que si bien es buena, no es de lo mejor que hay en los playoffs.
El pronóstico de Formación Escopeta:
Baltimore Ravens 17-10 Chiefs
Bitacoras.com: NFL Futbol Americano Formacion Escopeta
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