La temporada de Northern Illinois se había tornado amarga de un día para otro: primero perdieron la final de su conferencia con Miami (Ohio) y luego a su coach con la Universidad de Minnesota. Afortunadamente Tom Matukewicz, su coach interino, tenía un plan: pasársela bien en Boise. Si los chicos se divertían, entonces el encuentro contra Fresno State sería más sencillo.
El plan salió a la perfección.
Chandler Harnish corrió para dos anotaciones y pasó para otra en la contundente victoria de NIU sobre Fresno State por 40-17 en el Humanitarian Bowl.
Para Northern Illinois (11-3) el triunfo además les ayudó a conseguir la primera temporada con once victorias en la historia de la universidad. Y los jugadores estuvieron de acuerdo en que fue el trabajo de Matukewicz como coach lo que logró esto, pues el equipo se quedó muy cerca de un colapso tras la salida de Jerry Kill, su coach.
"Él fue todo para nosotros," dijo Harnish. El QB de NIU pasó para 300 yardas (17 completos de 26 intentos) y tuvo otras 72 yardas por tierra, mientras que Chad Spann corrió para 95 yardas y 2 anotaciones. Con este par de TDs Spann llegó a 22 en la temporada, y de momento tiene uno más que LaMichael James de Oregon.
Todo esto fue en medio de un juego que simplemente dominaron. Los Huskies nunca tuvieron que patear de despeje y anotaron en siete series ofensivas consecutivas.
La defensiva de NIU también lució, capturando a Ryan Colburn seis veces, tres de ellas por Jake Coffman. Además de eso contuvieron a Robbie Rouse en 32 yardas terrestres.
Esta derrota fue una nota más en la extraña historia de Fresno State en los tazones. El equipo de Pat Hill está 4-1 cuando se enfrentan a un conjunto de una conferencia del BCS (lease, las mejores conferencias), mientras que llevan marca de 0-6 contra equipos que son de las conferencias "menores".
Y bueno, ni hablar de la historia reciente de los Bulldogs en el campo azul de Boise. En sus tres juegos más recientes han perdido por marcador combinado de 152-27, incluyendo un global de 91-17 en esta temporada (2 partidos).
Para Northern Illinois esta fue su primera victoria en tazón desde 2004.
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