Lo mejor de la década pasada (parte 1)

Comenzamos con esta serie de entradas donde revisamos lo mejor de la NFL en la década que recién termino la semana pasada. En esta primera entrega les daremos a conocer el equipo ideal de la década, basados en mi simple apreciación:

QB. Peyton Manning, Indianapolis Colts. ¿Cómo debatir que estamos ante el mejor QB de la década, y posiblemente uno de los 5 mejores en la historia de este deporte? En estos 10 años Manning ha sido ejemplo de lo que esta posición necesita, lo que debe ser y lo que se debe hacer. Y una de las claves para que lo haya puesto sobre Brady: en Indianapolis Manning tiene un control casi total sobre las decisiones ofensivas. En pocas palabras, es QB/Coordinador Ofensivo. La único que le "duele" con respecto a Brady es la cantidad de títulos, pero en la NFL esos se ganan como equipo, no de forma individual, así que PManning está seguro.

RB. LaDainian Tomlinson, San Diego Chargers. Aunque esta década tuvo su buena dosis de RB's es imposible pensar en alguien mejor que LDT (yo le digo así porque LT es Lawrence Taylor). El explosivo corredor de San Diego fue la bujía sobre la que funcionaron los Chargers toda esta década, y aunque no consiguió un campeonato sí está en los libros de récords como uno de los mejores en esta posición.

FB. Lorenzo Neal, Tennessee Titans / Cincinnati Bengals / San Diego Chargers / Baltimore Ravens. Cuando vemos a un fullback en algún partido, es muy fácil explicar su función diciendo "es el "Lorenzo Neal" del equipo". Y es válido porque pocos jugadores definen la posición como Neal, que en su paso por 4 equipos en esta década se dedicó a abrirle huecos a corredor de 1,000 yardas tras corredor de 1,000 yardas. Eddie George, Corey Dillon y LaDainian Tomlinson son todos producto de sus bloqueos. Y LeRon McClain de Baltimore aprendió de Neal el oficio de abrir huecos. Otro punto importante: atrapaba pases.

WR. Marvin Harrison, Indianapolis Colts. Difícil decidir cuales son los mejores receptores de la década, sobre todo porque hubo muchos muy buenos. Pero Marvin Harrison fue hasta el año pasado un ejemplo de calidad. Y por mucho tiempo fue el blanco predilecto de Peyton Manning. Harrison llegó a 7 Pro Bowls, tuvo 95 TDs en la década y era un excelente corredor de rutas. Sin lugar a dudas merece esta distinción.

WR. Torry Holt, St. Louis Rams / Jacksonville Jaguars. Terrell Owens y Randy Moss pueden ser opciones lógicas, pero si me dieran a elegir un solo receptor esta década me hubiera quedado con Holt. Además de que no tiene los problemas de ego de los otros dos, el excelente receptor fue líder entre receptores con 7 selecciones al Pro Bowl (empatado con nuestro otro WR del equipo ideal) y tuvo 6 temporadas consecutivas con al menos 1,300 yardas. Y seamos sinceros, cuando uno habla de lo que fueron los Rams a principios de esta década, no podemos quedarnos en Warner-Faulk-Bruce. Torry Holt era igual de importante.

TE. Tony Gonzalez, Kansas City Chiefs / Atlanta Falcons. En sus nueve años con los Chiefs dentro de esta década, Tony Gonzalez fue llamado a 9 Pro Bowls. Y este año (su primero con los Falcons) se quedó fuera por meros asuntos de popularidad. Porque Tony Gonzalez es el mejor ala cerrada que haya jugado este deporte, no importa lo que algunos quieran pensar. Dueño de todos los récords que hay para esta posición, Gonzalez fue básicamente el modelo a seguir para los demás equipos al momento de buscar sus respectivos TEs. Dallas Clark, Antonio Gates, Jason Witten, Chris Cooley y demás le deben su éxito al hecho de que "Gonzo" demostró que el ala cerrada era algo más que el sexto liniero ofensivo.

OT. Orlando Pace, St. Louis Rams / Chicago Bears. Cuando esta década comenzó los Rams eran uno de los mejores equipos de la NFL. Aunque eso cambió durante el paso de estos 10 años algo es seguro: Orlando Pace fue de los pocos elementos destacados en todo ese tiempo. Eficaz a más no poder, Pace cuidó las espaldas de Kurt Warner y Marc Bulger por mucho tiempo, evitando que fueran acribillados por el lado ciego. Que los golpeas hayan llegado por otro lado es asunto de los demás linieros, no de Pace. Aunque este 2009 con los Bears pasó sin pena ni gloria (o con más penas) no podemos evitar reconocer el talento de este liniero.

OT. Jonathan Ogden, Baltimore Ravens. La franquicia de los Ravens nació con un primer draft impresionante, tomando a Ogden y Ray Lewis. Entre ellos dos construyeron todo lo que los Ravens fueron durante los últimos años, y fueron los dos puntos de apoyo para todo lo demás. Ogden es probablemente el mejor tackle izquierdo de esta década, y sus capacidades fueron demostradas partido tras partido.

OG. Alan Faneca, Pittsburgh Steelers / New York Jets. El tremendo guardia de Steelers y Jets se ganó su puesto a pulso. 8 veces convocado al Pro Bowl, Faneca ayudó a los Steelers a establecer su eterno ataque terrestre y después emigró a los Jets para seguir produciendo de forma eficiente. El mejor ejemplo de esto es que este año los Jets fueron el mejor equipo de la liga en ataque por tierra, y Alan Faneca es parte de eso. Como fue parte del gran ataque terrestre de Pittsburgh antes.

OG. Steve Hutchinson, Seattle Seahawks / Minnesota Vikings. Primero estuvo en Seattle abriendo huecos para Shaun Alexander. Cuando se fue a Minnesota los Seahawks se vinieron abajo en su ataque terrestre y los Vikings mejoraron. Ahora Adrian Peterson hace lo mismo que Alexander hacía en sus buenos años, y la única similitud entre ambos es que los dos tenían a Hutchinson como parte de su línea ofensiva. En los últimos dos años ya no es el mismo, pero vamos, a todos les pasa.

C. Kevin Mawae, New York Jets / Tennessee Titans. Cuando estaba en los Jets era el centro de la línea, y no solo por su posición física en el terreno, sino por su liderazgo. Ahora es exáctamente lo mismo para los Titans, ayudando a generar uno de los mejores ataques terrestres de los últimos años. Y tal vez el cierre de la década sea el mejor para él: ayudó a que Chris Johnson se convirtiera en el sexto jugador en la historia en lograr 2,000 yardas en una temporada.

K. Adam Vinatieri, New England Patriots / Indianapolis Colts. ¿Había otra opción? los Patriots ganaron 3 Super Bowls con patadas suyas en esta década, y es factible decir que era el jugador más importante en New England después de Tom Brady. Tanto así que cuando los Colts tuvieron la oportunidad se lo llevaron. Y Vinatieri ganó un Super Bowl con ellos. Si hay un pateador que merezca el Salón de la Fama, ese es Adam Vinatieri.

Ahí están. Los mejores jugadores ofensivos de la NFL en los últimos 10 años, incluyendo al pateador. Mañana sigue la serie de los mejor de esta década, y durante la semana tendremos los demás episodios de este serial.

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