NFC Divisional: Saints vs 49ers (previa)

La ronda divisional comienza con el encuentro entre Saints y 49ers, dos equipos completamente distantes en estilo. Así que podemos esperar un duelo de fortaleza vs fortaleza y debilidad vs debilidad.

¿Cómo llegaron hasta aquí?

Los 49ers (13-3) son los campeones de la NFC Oeste mientras que los Saints (13-3) son los campeones de la NFC Sur. Al final los desempates favorecieron a los 49ers y por eso ellos descansaron la semana anterior, mientras que los Saints jugaro en casa, venciendo 45-28 a los Lions.

Cuando los 49ers tengan el balón:

El equipo de San Francisco es en esencia el mismo de años anteriores, pero la gran diferencia es la forma en como Jim Harbaugh ha llevado a esta ofensiva. Alex Smith pasó de ser un QB totalmente irregular a un elemento seguro, lanzando para 3,144 yardas, 17 TDs y apenas 5 intercepciones. Eso sí, la ofensiva aérea de los Niners es la número 29 de la liga, por lo que se espera un duelo de iguales ante la secundaria de los Saints, que es la número 30 en este departamento. Los elementos a vigilar en el ataque aéreo de los Niners son Michael Crabtree (874 yardas, 4 TDs) y Vernon Davis (792 yds, 6 TDs).

La clave para San Francisco es el ataque terrestre, comandado por Frank Gore (1,211 yds, 8 TDs), que está en el octavo lugar de la NFL al promediar 127.8 yardas por encuentro. Nuevamente los Saints parecen estar listos para este reto, ya que su defensiva contra la carrera es la número 10 de la liga, aceptando 108.6 yardas por juego.

Y tal vez lo más interesante de este duelo es ver cómo tratan los Saints a Alex Smith. La defensiva que dirige Gregg Williams se distingue por ser sumamente agresiva, y Alex Smith es el tercer mejor QB de la NFC contra el blitz, solamente detrás de Aaron Rodgers y Drew Brees. Por esto podría parecer que el ser muy agresivos no sería la mejor idea para los Saints, pero su defensiva no sabe jugar de otra forma.

Cuando los Saints tengan el balón:

Este es el duelo más atractivo. La ofensiva de New Orleans es la número 1 en yardas totales y en ofensiva aérea, promediando 467.1 y 334.2 yardas por encuentro, respectivamente. Además de eso son la segunda en puntos, anotando un promedio de 34.2. Esto suena como un reto digno de la tremenda defensiva de los 49ers, que es la mejor contra la carrera (77.8 yds por partido), la segunda en puntos permitidos (14.3), cuarta en yardas totales (308.2) y 16 contra el pase (230.9)

Drew Brees (5,476 yardas, 46 TDs, 14 ints)tuvo una excelente salida contra Detroit, pasando para 466 yardas y 3 TDs. Por eso es de esperar que en el partido contra SanFran busque dañar la parte más débil de la defensiva local, que es la secundaria. Para eso espera seguir haciendo uso de Jimmy Graham (55 yds, 1 TD vs Detroit), Robert Meachem (111 yds, 1 TD) y Marques Colston (120 yards).

Y una vez que la ofensiva de los Saints pueda establecerse por pase tratarán de hacer efectivo su juego terrestre, donde destacaron Darren Sproles (51 yds, 2 TDs) y Pierre Thomas (66 yds, 1 TD). La defensiva de San Francisco es muy fuerte al frente, pero es necesario para los Saints establecerse por tierra si quieren controlar el juego.

La historia entre Saints y 49ers:

Estos dos equipos fueron rivales divisionales por muchos años, por lo que su historia es extensa en cuanto a duelos previos. La serie la lleva a su favor San Francisco con marca de 45-24-2. Lo interesante es que los Saints han ganado los 6 duelos más recientes, con al último viniendo en septiembre del 2010.

El factor clave:

Los 49ers dependen de que su defensiva haga un buen "control de daños", procurando recibir la menor cantidad de puntos posibles. A partir de ahí los Niners podrían empezar a pensar en ganar el juego, sobre todo estableciendo a Frank Gore en series extensas de tiempo y productivas en el score.

Los pronósticos de Formación Escopeta:

Santiago Ludueña: Ganan los Saints en este interesante duelo entre Ofensiva vs. Defensiva. Joe Zepho: Tengo que morirme con la mía (Te odio Tomlin!!!) Voy Saints. Mi pick para levantar el Lombardi. Aunque en verdad, para pasar este escalón, no tengo idea de cómo le harán. Ricardo Freitas: Los Saints van a reventar lo que le pongan enfrente so... CandyRocio: Será un partido muy reñido... espero... pero al final creo que Saints vencerá... han mostrado buen equipo y a Brees ya le gustó romper records. Mizar7: La verdad es que los Niners hicieron muy buena temporada creo que Saints va a hacerla esta vez... Miguel: La pregunta es cómo le va a hacer SanFran para mantenerse a ritmo con la producción ofensiva de los Saints. Y no sé cómo responderlo.