Missouri quiere terminar una de sus mejores temporadas de manera fuerte. Iowa tratará de cerrar de manera positiva lo que ha sido un año más que nada decepcionante. Y todo apunta a que este será un Insight Bowl bastante llamativo.
(12)Missouri (10-2) está apareciendo por sexto año consecutivo en un tazón colegial, y después de haber iniciado el año fuera del Top 25 fueron escalando puestos, y de no ser por un par de derrotas ante Texas Tech y Nebraska hubieran llegado a la final del Big XII.
Los Tigers regresaron de esas derrotas con tres victorias consecutivas, lo que los tiene en posición de lograr su tercera temporada de 11 victorias en la historia. "Realmente fuimos mejorando con el año," dijo Gary Pinkel, coach de Missouri. "Tuvimos a muchos jugadores con excelentes temporadas. Por eso estamos 10-2."
Y los jugadores de los que habla Pinkel están en ambos lados del balón. La ofensiva de Missouri promedia 401.1 yardas, y su producción llega por muchos lados. Los Tigers tuvieron tres jugadores con al menos 380 yardas terrestres, y su QB de segundo año, Blaine Gabbert, tuvo un porcentaje de pases completos de 62.2%. El ala cerrada Michael Egnew, receptor favorito de Gabbert, tuvo 83 recepciones para 698 yardas.
La ofensiva de los Tigers tiene ante sí un rival muy complicado, pues la defensiva de Iowa es la séptima mejor en puntos permitidos (16.4). El único problema para los Hawkeyes es que en los últimos tres encuentros permitieron al menos 20 puntos.
Y aunque su ataque es bastante bueno, la defensiva de los Tigers también produce muchos resultados. El equipo permite 15.2 puntos por encuentro, la sexta mejor marca del FBS, y ahora tendrán que enfrentar a una ofensiva que es bastante eficiente.
Iowa (7-5) comenzó el año como el equipo número 9 en los rankings y eran uno de los principales candidatos al campeonato del Big Ten, pero las cosas no salieron como se esperaban, así que ahora la única esperanza es terminar el año con su tercer triunfo consecutivo en tazones, lo que sería récord de la escuela.
La temporada tuvo bajas de todo tipo, pues además de que perdieron los últimos tres encuentros del año vieron como su mejor receptor era encarcelado y su líder corredor era mandado a la banca.
Derrell Johnson-Koulianos fue detenido por posesión de marihuana y cocaína el 7 de diciembre, y los tests anti-doping dieron positivos para ambas sustancias. Una semana después el equipo anunció que Adam Robinson, líder corredor, no jugaría el tazón por quebrantar "las expectativas y políticas del equipo." Marcus Coker será el titular para este encuentro en lugar de Robinson. Las dos bajas harán mucho más complicado el triunfo de Iowa, sobre todo enfrentando a una de las defensivas más sólidas de la NCAA.
Kirk Ferentz, coach de los Hawkeyes, espera que todo eso quede atrás con un triunfo en este tazón. Y para eso cuenta con que su defensiva ayude a mantener el partido en pocos puntos.
La defensiva de los Hawkeyes es lidereada por Adrian Clayborn, uno de los mejores linieros defensivos de la nación. Además de Clayborn Iowa cuenta con otros dos elementos del equipo ideal del Big Ten a la defensiva: los secundarios Tyler Sash y Shaun Prater. Sash tuvo 73 tackleadas y Prater 4 intercepciones.
Regresando al lado ofensivo, una de las pocas estrellas que estarán presentes en este partido es el veterano Ricky Stanzi, que tuvo un tremendo 2010 con 25 pases de anotación y apenas 4 intercepciones. El principal objetivo de Stanzi tras la baja de Johnson-Koulianos será Marvin Nutt, que tuvo 51 recepciones y 798 yardas.
En los datos interesantes, este será el primer duelo entre Tigers y Hawkeyes en 100 años. La última vez que estos dos equipos se enfrentaron fue en 1910, cuando Iowa ganó 5-0. La serie que es verdaderamente histórica va 7-5 en favor de Missouri.
En cuanto a este tazón, hoy será el debut de Iowa en el Insight Bowl, mientras que será la segunda aparición para Missouri.
El pronóstico de Formación Escopeta: Missouri 27-20 Iowa
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