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miércoles, 30 de diciembre de 2009

Pacific Life Holiday Bowl 2009 (previa)

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La noche de hoy que se juega el Pacific Life Holiday Bowl 2009 debemos estar preparados para ver a dos excelentes defensivas frente a frente.

(20) Nebraska y (22) Arizona tuvieron excelentes actuaciones de sus unidades defensivas durante el año, mismas que se quedaron muy cerca de dar una gran sorpresa sobre el final del año.

Nebraska (9-4) se quedó literalmente a un segundo de estar en un tazón del BCS. En la final de la Conferencia Big 12 ante Texas los Cornhuskers se estaban arriba de los Longhorns poor 12-10, y en la última jugada Colt McCoy tuvo que lanzar el balón hacía la banda. Tras la revisión de los oficiales se determinó que quedaba un segundo en el terreno, y con eso los Longhorns consiguieron el gol de campo que les dió el título del Big 12 y el boleto a la final nacional.

Arizona (8-4) estuvo en una situación similar. Este equipo se enfrentó a Oregon el 21 de Noviembre en un partido que (en ese momento) era por el primer lugar del Pac-10, y aunque iban ganando 31-24 en el minuto final, los Ducks empataron y eventualmente los Wildcats perdieron el juego en doble tiempo extra 44-41, y con ese juego su oportunidad de llegar al Rose Bowl.

Desde ese momento los Wildcats recuperaron el ritmo y vencieron a Arizona State y USC para terminar como segundos en el Pac-10. La última vez que habían tenido una temporada tan sólida fue en 1998, cuando terminaron 12-1. En esa temporada terminaron en el Holiday Bowl venciendo a Nebraska 23-20.

La pregunta ahora es si podrán repetir ese hecho.

El principal problema para que los Wildcats repitan lo hecho en 1998 es que la defensiva de Nebraska es tremendamente fuerte. Los Huskers son líderes de la NCAA en puntos aceptados por encuentro (11.2) y novenos en defensiva total, aceptando apenas 284.5 yardas por encuentro. Y la mejor muestra del poder de Nebraska fue la final del Big 12, donde dejaron a Texas en 202 yardas y 13 puntos, cuando los Longhorns promediaban 451.6 yardas y 43 puntos en la temporada.

Además de que justo en el medio de la línea defensiva de Nebraska está Ndamukong Suh, jugador del año por la AP y cuarto lugar en la votación del Heisman. Suh es líder de Nebraska con 82 tacleadas, 12 capturas y 23 capturas para pérdida de yardaje. Y si este monstruo defensivo repite lo hecho en la final del Big 12 (12 tacleadas, 4.5 capturas) entonces Arizona estará en severos problemas.

Curiosamente la línea ofensiva de los Wildcats parece lista para el reto. En todo el año su QB Nick Foles fue capturado solamente 11 veces, la décima menor cantidad en la NCAA. La otra misión de los linieros de Arizona es abrir espacios para Nic Grigsby y Keola Antolin, que acumulan 1,100 yardas y 9 TDs en la temporada.

Pero aunque todos estarán atentos a la defensiva de Nebraska, la clave del encuentro puede estar cuando Suh y compañia dejen el terreno. El ataque de los Huskers ha sido sumamente débil, quedand por debajo de las 270 yardas totales en 4 de sus últimos 5 encuentros, además de un terrible desempeño en la final del Big 12 (106 yardas). El elemento que deberá cargar con el peso del ataque es Roy Helu, que tuvo 1,139 yardas en el año.

La defensiva de Arizona es la número 21 de la NCAA en defensiva total con 315.8 yardas, aceptando dos TDs o menos en cuatro de sus últimos 5 partidos.

Así que todo apunta a que estaremos ante un duelo defensivo muy interesante.

En los aspectos históricos, Arizona y Nebraska se han enfrentado solamente en dos ocasiones, la primera en 1961 (que terminó en empate a 14) y la segunda en 1998 en este mismo Holiday Bowl. Esa ha sido la única aparición para ambas escuadras en este juego.

El pronóstico: Nebraska 17-10 Arizona. Hasta el día de ayer ostentabamos marca de 5-7 en esta temporada de tazones.


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