Lorenzo Neal... un año mas

Hay jugadores que parece nunca se van a retirar. Jerry Rice fue uno de ellos, y Brett Favre hace intentos por pertenecer al grupo. Pero hay uno que llama la atencion, porque casi nadie lo nota y porque increiblemente, sigue siendo productivo: Lorenzo Neal.

El eterno fullback (porque es fullback, una especie casi en extincion) acaba de firmar un contrato con los Raiders para jugar el proximo año en Oakland. Los Raiders tambien firmaron al RB Gary Russell.

Como decia al principio de la entrada, lo que mas llama la atencion de esto es que estamos hablando de un jugador que sigue produciendo tras 16 campañas en la NFL. Y aunque sus estadisticas no lo digan, les probaremos que es cierto.

Por años se ha dicho que el ultimo fullback puro es Lorenzo Neal. Su trabajo, mas que correr el balon, es ser un bloqueador mas para su RB. El trabajo del fullback es guiar al corredor dentro de la linea, y abrir el paso quitando a algun linebacker o profundo que se acerque a la linea de golpeo. Y en eso es dificil vencer a Lorenzo Neal.

Este jugador fue seleccionado por los Saints en 1993, y hay que señalar que fue el unico equipo donde no fue utilizado como bloqueador. En 1997 estuvo con los Jets, y ahi comenzo su historia, ayudando a Adrian Murrell a ganar 1,086 yardas. Al año siguiente fue enviado a Tampa Bay, donde bloqueo para que Warrick Dunn ganara 1,026 yardas. Neal solo duro un año con los Bucs, quienes lo dieron de baja. Para el 99 firmo con los Titans, y ayudo a Eddie George a ganar 1,304 yardas en 1999 y 1509 en el año 2000. Con los Titans jugo el Superbowl XXXIV, que perderian con los Rams. Para el 2001 Lorenzo Neal emigraba a los Bengals, donde se volvio el bloqueador de Corey Dillon. En sus dos años en Cincinnati, Neal ayudo a Dillon a ganar mas de 1,300 yardas por temporada (1,315 en 2001, 1,311 en 2002). Para ese entonces la calidad de Lorenzo Neal era innegable, y fue llamado al Pro Bowl.

En el 2003 pasaba a los Chargers, donde se encontraria con LaDainian Tomlinson. Los Chargers sabian que un jugador del talento de Lorenzo Neal seria de mucha ayuda para su joven RB, y no se equivocaron. LT2 gano 1,645 yardas y los Chargers avanzaron 2,146 yardas por tierra como equipo. Tomlinson se volvio el quinto corredor en ganar 1,000 yardas en un año con Lorenzo Neal como FB. Los numeros de Tomlinson y los Chargers siguieron bien en el 2004 (LT2 tuvo 1,335 yardas, los Chargers acumularon 2,185), y asi se mantuvieron para LT2 con Neal como su bloqueador estelar por los siguientes 3 años: en el 2005 gano 1,462 yds, en 2006 1,815 yds y en 2007 otras 1,474 yardas. Con esto Lorenzo Neal acumulo 11 temporadas bloqueando para un corredor de mas de mil yardas.

En el 2008 los Chargers lo dieron de baja y firmo con los Ravens por un año, donde fue suplente de Le'Ron McClain. Los Ravens tuvieron un buen año, pero el ascenso de McClain evito que Neal viera mucha accion. Por eso los Ravens no le ofrecieron otro contrato, y ahora se va con los Raiders.

Y creanme, los RBs de Oakland lo van a agradecer. Aunque ya tiene muchos años en la liga, es un hecho que aun puede ser un bloqueador seguro, y Darren McFadden saldra beneficiado de todo esto. El movimiento es bueno, sobre todo porque la da a los Raiders un jugador de experiencia que ayudara mucho al ataque terrestre, y que dara mas bloqueo para JaMarcus Russell en jugadas de pase.

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