Los tazones de este sábado cierran con el Emerald Bowl, un juego que podemos definir como sorpresivo. Sobre todo porque uno de los equipos que van a participar en él estaba acostumbrado a jugar a principios de Enero, no a finales de Diciembre.
USC jugará este Emerald Bowl después de una temporada sumamente complicada donde perdieron una serie de rachas. Por primera vez desde el 2001 USC no jugará un tazón del BCS, además de que perdieron el título del Pac-10 por primera vez desde hace 7 años, misma cantidad de tiempo que tenían ganando cuando menos 11 encuentros. Todos esos años los Trojans terminaban jugando el Orange Bowl o el Rose Bowl.
Las partidas de Mark Sanchez, Ray Maualuga, Brian Cushing y Clay Matthews III crearon una gran cantidad de huecos en USC, equipo que no tuvo los mismos resultados de antes. Matt Barkley, QB novato y sucesor de Sanchez, fue líder del Pac-10 con 12 intercepciones. Además de que su defensiva pasó muchos problemas, aceptando más de 35 puntos 3 veces en la temporada, cuando solamente les había sucedido en 2 ocasiones desde que Pete Carroll llegó en 2001.
Y todos los problemas de USC vinieron sobre el final de la temporada. Los Trojans estaban con marca de 6-1 y rankeados cuartos a media temporada, pero se produjo lo impensable. Primero fueron apaleados 47-20 por Oregon y luego 55-21 por Stanford. En esos dos juegos la defensiva frontal de los Trojans fue destrozada, permitiendo 391 yardas terrestres de Oregon y 325 de Stanford. Cerraron la campaña cayendo 21-17 con Arizona y su destino estaba sellado.
Pero es momento de dejar todo eso atrás, pues no pueden darse el lujo de perder contra un equipo que luce muy desfavorecido en las apuestas.
El equipo de los Eagles (8-4) tuvo una temporada difícil con el debut del coach Frank Spaziani, pero lograron cerrar bien al conseguir su décimoprimer aparición consecutiva en un tazón. Curiosamente, todos los tazones que Boston College ha jugado en esa racha han sido a finales de Diciembre.
Y si USC tiene problemas con su QB novato, los Eagles no se quedan atrás. Dave Shinskie (también novato) apenas pudo completar el 52.8 % de sus pases (pero cifra en la ACC) y tuvo 14 TDs por 13 intercepciones. Por eso mismo es que BC dependerá de su RB Montel Harris, que tuvo 1,355 yardas y 13 TDs en la temporada.
Además de los problemas en el campo, los Eagles han tenido que lidiar con la enfermedad de Mark Herzlich, linebacker que en el 2008 ganara el premio a jugador defensivo del año en la ACC. Herzlich
fue diagnosticado con cáncer de hueso a principios de este año. La buena nueva en este aspecto es que Herzlich espera regresar para la próxima campaña.
En cuestiones históricas, esta será la primera aparición de USC en el Emerald Bowl y la segunda para Boston College. Por cierto, BC es el primer equipo en jugar dos veces este tazón. En su primera aparición los Eagles ganaron 35-21 a Colorado State en el 2003. Estos dos equipos se han enfrentado solamente dos veces (en 1987 y 1988), con victorias en ambos casos para USC. Estos dos equipos tienen programado enfrentarse a visita recíproca en 2013 y 2014.
Nuestro pronóstico es un triunfo de USC por 37 - 20. Falta ver si USC quiere.
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