BCS National Championship Bowl 2013 (previa)

La final nacional tendrá como participantes a dos equipos con amplia historia en el football colegial: Notre Dame y Alabama. La diferencia entre ellos es que uno está regresando de una larga ausencia en el tope, mientras que el otro quiere seguir ganando títulos con esta generación.

Los Fighting Irish (12-0) quieren evitar que Alabama (12-1) gane el bicampeonato, y de paso obtener el primer título nacional para ND desde 1988.

De lograr el campeonato, será una excelente manera de cerrar su tercer año como coach de Notre Dame para Brian Kelly, uniéndose a nombres como Knute Rockne, Frank Leahy, Ara Parseghian y Lou Holtz en la lista de coaches históricos de esta universidad.

Curiosamente Parseghian, Leahy, Holtz y Dan Devine ganaron el campeonato con Notre Dame en su tercer año como coach de los Irish.

Eso sí, nadie esperaba que Kelly tuviera la oportunidad de unirse a este grupo. Los Irish han tenido muchos problemas para armar contendientes en los últimos 20 años, quedándose lejos de las grande potencias y volviéndose un equipo con un pasado glorioso pero un presente poco prometedor.

De hecho Notre Dame, aunque estaba invicto, era el tercer lugar en los rankings hasta el 10 de noviembre. Oregon y Kansas State estaban por encima de ellos y fue necesario que cada uno perdiera el 17 de noviembre para que ND subiera al puesto de honor.

La clave en el éxito de ND ha sido el trabajo de su defensiva, encabezada por el LB nominado al Heisman Manti Te'O. El senior tiene 103 tackleadas y 7 intercepciones en la temporada, además de ser el líder de la defensiva.

La unidad que comanda Te'O acepta apenas 10.3 puntos por partido y es la sexta mejor de la nación permitiendo 288.1 yardas totales. Y con esos números parecen uno de los pocos conjuntos capaces de enfrentar a una ofensiva como la de Alabama.

No por nada el Crimson Tide (12-1) viene de ganar el campeonato del BCS el año pasado. Y aunque la derrota contra Texas A&M puso sus aspiraciones en suspenso, ellos también se beneficiaron de las derrotas de Ducks y Wildcats.

Alabama consolidó su segundo puesto venciendo a Georgia en el campeonato de la SEC el 1 de diciembre, lo que les valió para conseguir su boleto a este juego.

Y si la defensiva de Notre Dame ha sido dominante, la de Alabama no se queda atrás. Los Irish aceptan 10.3 puntos por juego, pero el Crimson Tide está apenas atrás con 10.7. Y si los Irish aceptan 288.1 yardas por encuentro, el Tide los supera, aceptando 246.0.

Así que tenemos los ingredientes de un partido que se puede definir con muy pocos puntos. Eso sí, el Tide tiene una ofensiva poderosa que puede pelear con ND.

Alabama anota 38.5 puntos por juego y cuentan con dos RBs que superaron las 1,000 yardas en el año (Eddie Lacy y T.J. Yeldon). De hecho la ofensiva del Tide fue tan efectiva que produjeron más de 400 yardas en 10 ocasiones y superaron las 500 en cinco.

Notre Dame no tiene la misma potencia ofensiva, pero son efectivos. Su juego terrestre, que promedia 202.5 yardas por encuentro, está encabezado por Theo Riddick (880 yardas) y Cierre Wood (740).

El conjunto que logre establecer mejor a su defensiva será el que se lleve el noveno título nacional de la AP. Ambos programas tienen 8 títulos cada uno, la mayor cantidad en la NCAA. Por cierto, esta será la segunda vez que jueguen por el campeonato, ya que en 1973 se enfrentaron en el Sugar Bowl, donde los Irish ganaron 24-23.

En total se han enfrentado 6 veces, con 5 victorias para Notre Dame. El último enfrentamiento vino en 1987, que terminó 37-6 en favor de Notre Dame.