Y empieza la postemporada de la NFL. El momento de la verdad ha llegado para los 12 equipos que aun siguen con vida en la busqueda del trofeo Lombardi, y damos inicio con los juegos de comodines. Nuestro primer partido sera entre los campeones de la division Oeste de la NFC, los Arizona Cardinals, y los Atlanta Falcons, primer equipo comodin.
Este duelo tiene muchos factores interesantes. Los QBs de ambos equipos son diametralmente opuestos, con el super veterano Kurt Warner lidereando el ataque de los Cardinals y Matt Ryan haciendo lo propio en Atlanta, solo que el en su año de novato.
Los Cardinals (9-7) llegan a este duelo despues de no haber aparecido en la postemporada desde 1998. Y gran parte de este exito ha sido Warner, quien a sus 37 años ha tomado nuevos brios. Los Falcons (11-5) llegan a los playoffs despues de que el 2007 fuera un año de muchos problemas, desde el encarcelamiento de Michael Vick hasta la renuncia repentina de Bobby Petrino. Veamos algunos elementos claves para este juego:
Cuando los Cardinals tienen el balon:
La clave es que los Cardinals puedan mover el balon de forma regular, con su poderoso ataque aereo, que incluye a 3 elementos titulares de Pro Bowl en Warner y sus receptores Anquan Boldin y Larry Fitzgerald. Fitzgerald atrapo 96 pases para 1431 yardas y 12 anotaciones, mientras que Boldin tuvo un buen año al capturar 89 envios para 1038 yardas y 11 TDs. Si los Falcons logran evitar que Boldin y Fitzgerald atrapen los envios de Warner, los Cardinals tendran muchos problemas, pues su ataque terrestre no fue muy bueno. Entonces, la clave para los Falcons es poner mucha presion sobre el veterano QB de Arizona, pues se ha demostrado durante la temporada que no tiene la movilidad para encontrar a sus receptores en movimiento. El trabajo del ala defensivo John Abraham (#55) y el linebacker Keith Brooking (#56) sera vital en el exito defensivo de Atlanta.
Cuando los Falcons tienen el balon:
Para los Falcons la clave esta en el balance ofensivo. Este equipo ha sido eficaz atacando de forma equilibrada, con su corredor estrella Michael Turner (1,699 yardas y 17 TDs) dando tranquilidad para que Matt Ryan pueda controlar el partido, conectando de forma regular con el receptor de Pro Bowl Roddy White (88 recepciones, 1382 yardas, 7 TDs). Si Turner es capaz de tener a la defensiva de Arizona cerca de la linea de golpeo, entonces Ryan podra operar sin problemas y con tranquilidad. Para los defensivos de los Cardinals es de suma importancia eliminar el ataque terrestre de los Falcons, pues eso pondria mucha presion sobre el joven Ryan. La linea frontal de Arizona, encabezada por Bertrand Berry (#92), sera crucial en esto, apoyados por el linebacker Karlos Dansby (#58).
Historicamente, Falcons y Cardinals se han visto 24 veces antes del duelo de hoy. El record es 10-14 en favor de los Cardinals.
Pronostico: Cardinals 17 - 23 Falcons
Bitacoras.com: NFL Futbol Americano Playoffs Arizona Cardinals Atlanta Falcons
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