Feliz año nuevo 2010

Estamos a unas horas de terminar el 2009, y quisiera aprovechar este espacio para desearles un excelente año nuevo 2010, esperando que sus deseos y proyectos se hagan realidad.

Este año que se termina fue excelente para Formación Escopeta, logramos establecernos como un sitio importante para los aficionados al football, y todo eso fue gracias a ustedes, que amablemente nos leen todos los días.

Esperamos contar con ustedes a partir de mañana para un 2010 que esperamos este otra vez lleno de emociones, con tazones del BCS, los Playoffs de la NFL, el Super Bowl y la ONEFA con una campaña que confiamos tendrá un poco más de unidad.

A nombre de los que escribimos en Formación Escopeta (Joe Zepho, Oscar Parra, Ali Chaul y un servidor) les enviamos un caluroso saludo a todos ustedes.

También queremos agradecer a todos los amigos que jugaron con nosotros en la Liga de Fantasia de Formación Escopeta (la LFFE), que terminó este fin de semana con el campeonato del equipo de Línea de Golpeo (dirigido por Ari y Luis Enrique) a quienes les enviamos un abrazo. El trofeo ya lo mandamos a hacer y estamos esperando a que nos lo entreguen, pero por fiestas decembrinas será hasta el próximo año.

Y antes de irnos a descansar (como la mascota de los Titans en nuestro cabezal) les dejamos algunas notas, comentarios y guías para lo que hemos puesto sobre esta última semana, donde nos inundamos de entradas.

Primero que nada, nuestros comentarios más recientes de la NFL:

Se prenden los focos rojos en New Orleans
Sigue la montaña rusa en Denver
Mala herencia
El Power Ranking de Formación Escopeta (semana 16)
Lo que aprendimos de la semana 16
¿Qué pasa en Minnesota?

Los tazones de ayer:

Roady's Humanitarian Bowl 2009: previa | resumen
Pacific Life Holiday Bowl 2009: previa | resumen

Las previas de los tazones de hoy:

Bell Helicopter Armed Forces | Brut Sun | Texas | Insight | Chick-fil-A

Por cierto, resulta que este es el post número 1,300 en la historia de Formación Escopeta... interesante que cerremos el año con un número tan exacto.

Mañana estaremos de vuelta con los resumenes de los tazones de hoy, las previas de los tazones del 1o de Enero y más comentarios sobre la NFL.

Felicidades a todos!!!

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Chick-fil-A Bowl 2009 (previa)

La primera temporada de Lane Kiffin como coach de los Tennessee Volunteers estuvo llenas de altos y bajos, acusaciones de violaciones a las reglas de la NCAA y uno que otro momento gracioso. Pero todo puede terminar un poco mejor si el día de hoy cierran el año con un triunfo sobre (12) Virginia Tech en el Chick-fil-A Bowl.

Kiffin tomó a un equipo de Tennessee que venía en franca caida en los últimos años, y desde su mismo inicio dejó ver que sería un año interesante para los Vols. En el periodo de descanso fue acusado de violar diversas reglas de reclutamiento mientras él acusaba a Florida de hacer lo mismo. Durante la temporada la SEC le llamó la atención después de que el coach criticara el arbitraje del encuentro frente a Alabama que su equipo perdió 12-10. En semanas recientes la NCAA ha comenzado a investigar a un grupo de la universidad de Tennessee que al parecer incurrió en otras violaciones a las normas de reclutamiento de jugadores de preparatoria.

La temporada en el campo de juego fue igual de turbulenta. El equipo terminó con marca de 7-5, aunque ganaron 4 de los últimos 5. En esos juegos los Volunteers tienen promedio de 33 puntos y 410 yardas totales, gracias a buenas actuaciones del QB Jonathon Crompton y el RB Montario Hardesty. El corredor de último año terminó el año con 1,306 yardas y 12 TDs.

La otra estrella del equipo es el safety Eric Berry, ganador del premio Jim Thorpe al mejor defensivo secundario. El jugador de tercer año fue segundo del equipo con 83 tacleadas, 2 intercepciones y 2 balones sueltos recuperados. Durante la semana Berry ha declarado que hará el anuncio de su regreso a la universidad o su partida a la NFL después del encuentro.

Y mientras los Vols tuvieron un año de altas y bajas, los Hokies siguen con un buen ritmo. Frank Beamer ha mantenido en alto nivel a Virginia Tech (9-3), que estará haciendo su decimoséptima aparición consecutiva en tazones, la tercera racha más larga en activo.
Para Virginia Tech este será su tercer viaje a Atlanta en el 2009, después de jugar ante Alabama al inicio de la temporada y contra Georgia Tech en octubre. En ambos juegos perdieron los Hokies.

Para VT el juego terrestre es muy importante, y Ryan Williams es el nombre principal. El novato acumuló 1,538 yardas en la temporada y se llevó el premio a novato ofensivo de la ACC. Williams además aportó 20 TDs combinados a la causa de los Hokies.

Para los Hokies será muy importante la compostura que guarde el QB Tyrod Taylor, que en su primer año como titular de tiempo completo lanzó para 2,102 yardas y 13 TDs.

En las notas históricas, Virginia Tech estará jugando su cuarto Chick-fil-A Bowl mientras que Tennessee estará en su quinto. Ambos equipos llevan marca perdedora en este encuentro (1-2 para los Hokies y 1-3 para los Vols). Estas universidades se han enfrentado en 7 ocasiones, con ventaja de 5-2 en la serie para Tennessee. El último enfrentamiento entre estos equipos fue en 1994.

Nuestro pronóstico es que gana Virginia Tech 31-17. La marca que llevamos en esta temporada de tazones es de 6-8 sin considerar los juegos del día de hoy.

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Insight Bowl 2009 (previa)

La extensa jornada de tazones de este último día del año tendrá su cuarta parada en el Insight Bowl 2009, juego que enfrenta a los Minnesota Golden Gophers y a los Iowa State Cyclones.

El camino a este tazón fue bastante complicado para Iowa State, que al principio de la temporada no era considerado como candidato a recibir una invitación a un juego de "postemporada". A ninguno.

El año pasado los Cyclones perdieron los últimos 10 juegos del año, situación que se hizo todavía peor con la renuncia del coach Gene Chizik, que emigró a Auburn. Con un equipo en un profundo bache se esperaba muy poco de ellos, pero el coach Paul Rhoads encontró la manera de darle la vuelta a la suerte de este equipo.

Aunque terminaron con marca de 3-5 en la Conferencia Big 12, tuvieron un momento de gloria al vencer a Nebraska 9-7 durante la temporada. Gracias a sus 3 victorias en juegos fuera de la conferencia los Cyclones obtuvieron la marca mínima para ser considerados para un tazón (6-6).
Para Iowa State este es su primer tazón desde que jugaron el Houston Bowl en 2005. Para Minnesota, este Insight Bowl es simplemente un regreso a un estadio que conocen bien.

Los Gophers (6-6) estarán haciendo su tercera aparición en el Insight Bowl en 4 años. Estuvieron en las ediciones 2008 y 2006 de este encuentro, perdiendo ambos. Para Minnesota este encuentro es una oportunidad de tomar venganza sobre el estado de Iowa, ya que en el último partido de la temporada regular perdieron 12-0 con los Iowa Hawkeyes, segundo lugar del Big Ten.

Para este encuentro los Gophers esperan encontrar el ritmo ofensivo que no tuvieron en la temporada, sobre todo desde que se lesionó su WR estelar Eric Decker. Decker fue líder de la universidad con 50 recepciones, 758 yardas y 5 TDs. Todo eso lo logró a pesar de perderse cuatro partidos.

Minnesota es último del Big Ten en puntos por encuentro (21.6) y ofensiva total (295.8 yardas). su QB Adam Weber es además propenso a lanzar intercepciones al mismo ritmo que lanza TDs, pues tiene 12 anotaciones por 14 intercepciones.

Y si Minnesota tuvo problemas a la ofensiva, Iowa State no tiene mucho que presumir.

Los Cyclones terminarón penúltimos del Big 12 en puntos (12.1) y octavos en ofensiva total (376.3 yardas). Sus estrellas ofensivas, el QB Austen Arnaud y el RB Alexander Robinson, estarán de vuelta después de haber sufrido lesiones durante la campaña.

Robinson terminó con 1,058 yardas por tierra en la temporada, siendo el cuarto mejor jugador del Big 12 en ese departamento. Los Cyclones esperan establecer su ataque terrestre en este encuentro, aunque la defensiva de Minnesota sea un rival poco probable para hacerlo. Los Golden Gophers han permitido solamente 100 yardas por tierra en los últimos dos juegos.

En las notas históricas, esta será la tercera aparición de Minnesota en el Insight Bowl, aunque tienen récord de 0-2 en sus apariciones previas. Para Iowa State este será su segundo Insight Bowl, el cual ganaron en su primera aparición. En la serie histórica entre estas dos universidades, losw Gophers tienen marca de 22-2-1 ante Iowa State. La última vez que los Cyclones ganaron este duelo fue en 1898. Sí, leyeron bien, hace 111 años que Iowa State no le gana a Minnesota, aunque hay que decir que solamente han jugado dos veces desde 1924.

Pronóstico: Minnesota 20-10 Iowa State

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Texas Bowl 2009 (previa)

El Texas Bowl 2009 será un duelo de contrastes cuando los Missouri Tigers se enfrenten a los Navy Midshipmen.

Mientras los Tigers llegan a este encuentro apoyados en un poderoso ataque aereo, Navy presenta a la cuarta mejor ofensiva terrestre de la NCAA. Pero sin importar el modo de atacar, ambos equipos han encontrado el éxito reciente.

Missouri (8-4) estará jugando su quinto tazón consecutivo, al que llegan con una racha de tres triunfos consecutivos. La temporada comenzó bien para ellos con 4 triunfos al hilo, pero luego vino una racha de tres derrotas consecutivas ante equipos rankeados (Nebraska, Oklahoma State y Texas) que puso en severos problemas sus aspiraciones de una campaña ganadora. Gracias a su impulso de fin de temporada los Tigers tienen la oportunidad de obtener la décimotercer victoria en tazones en la historia de la universidad.

El ataque por pase de Missouri, que está rankeado como el 13 de la NCAA (285.0 yardas por partido) tiene como principal estrella al receptor Danario Alexander. Alexander es líder de la NCAA en yardas por recepción (1,644) y promedio de yardas por encuentro (137.0). La presencia de Alexander fue esencial para el buen trabajo del receptor de segundo año Blaine Gabbert, que lanzó para 3,302 yardas en el año.

Y mientras Alexander y Gabbert son las estrellas en el ataque, la defensiva de los Tigers es dirigida por el LB Sean Weatherspoon (101 tacleadas) y el novato defensivo del año en el Big 12, Aldon Smith (11 capturas). La defensiva de Missouri es 12 de la NCAA ontra la carrera, permitiendo 96.4 yardas por encuentro.

Esa capacidad para detener el ataque terrestre será puesta a prueba como nunca ante un conjunto de Navy (9-4) que promedia 272.5 yardas por tierra.

El ataque de los Midshipman es dirigido por el QB de tercer año Ricky Dobbs, que corrió para 1,307 yardas y 24 TDs (récord de anotaciones terrestres para un QB en una temporada). Navy cuenta con su talentoso QB para conseguir su primera temporada de 10 victorias desde 2004.

El LB Ross Pospisil (98 tacleadas) es el que dirige la defensiva de Navy, unidad que permite apenas 19.9 puntos por partido. Y Pospisil espera ayudar a que su equipo rompa una racha de tres derrotas consecutivas en tazones.

En los aspectos históricos, este será el debut en el Texas Bowl para ambas instituciones. En la serie histórica solamente existen dos duelos, con el último viniendo en el Orange Bowl de 1961. Ambos partidos los ha ganado Missouri.

Pronóstico: Missouri 30-21 Navy

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Brut Sun Bowl 2009 (previa)

Toby Gerhart fue una auténtica estrella este año, guiando a Stanford a su mejor temporada en ocho años. Todo ese impulso lo catapultó como candidato al Heisman, premio que perdió por la menor diferencia en la historia de este trofeo.

Ahora le toca enfrentar al equipo del jugador que ganó ese mismo trofeo un año antes.

El Sun Brut Bowl presenta un duelo muy interesante entre los Oklahoma Sooners y el Stanford Cardinal, equipo que está rankeado como el número 19 de la nación.

Mientras Oklahoma vio como sus aspiraciones de volver al juego de campeonato se esfumaban con la lesion de Sam Bradford, su QB estrella y ganador del Heisman 2008, Stanford emergió como un equipo contendiente en el Pac-10 bajo el mando de Gerhart.

Y es que el poderoso RB ha sido la clave de todo el éxito del Cardinal, que no tenía una temporada ganadora desde el 2001, año en que alcanzaron su último tazón. En su último año como colegial Gerhart corrió para más yardas (1,736) y tuvo más TDs (26) que cualquier otro jugador, ayudando así a Stanford a terminar empatado en el segundo lugar del Pac-10.

Todo este éxito ha ayudado a la causa del coach de Stanford, Jim Harbaugh, que recientemente recibió una extensión de contrato por 3 años más.

Stanford tuvo una temporada muy buena, terminando con marca de 8-4, con victorias sobre USC y Oregon en noviembre, además de un triunfo por marcador de 45-38 sobre Notre Dame en el juego final de la temporada. En ese partido contra los Irish Gerhart contribuyó con 205 yardas y 3 TDs.

Y todo lo que pueda hacer Gerhart será positivo para el QB novato Andrew Luck, que lanzó para 2,575 yardas y 13 TDs (4 intercepciones) en la temporada, pero que viene saliendo de una lesión en su dedo índice. Sobre todo porque la defensiva frontal de los Sooners es sumamente agresiva, permitiendo apenas 88.6 yardas por encuentro (séptimos de la NCAA).

La defensiva de Oklahoma es séptima de la liga en defensiva total, permitiendo apenas 273.5 yardas por partido, y cuenta con muchos elementos interesantes, destacando el tackle defensivo Gerald McCoy, que ya anunció que no jugará su última temporada colegial para entrar a la NFL.

Del lado ofensivo, los Sooners necesitan una buena actuación de parte de Landry Jones en lugar de Bradford. Y mucho del éxito de Jones en este juego vendrá de la protección que le de su línea ofensiva, encabezada por el tackle Trent Williams. En el tiempo que ha reemplazado a Bradford Landry Jones ha lanzado para 2,780 yardas y 23 TDs (13 intercepciones). Las expectativas de Oklahoma son altas con Jones, sobre todo porque el ataque terrestre no ha funcionado para ellos.

Por cierto, hay que mencionar que este Sun Bowl es el segundo más antiguo de la NCAA, con 75 años de historia. Solamente el Rose Bowl tiene más tiempo que este juego.

Para Oklahoma este será su décimoprimer tazón consecutivo, récord de la universidad. La mala noticia de esta racha es que los Sooners han perdido 5 de los últimos 6.

En otros aspectos históricos, esta será la tercera aparición en este encuentro para ambas universidades. Curiosamente ambas llegan a este partido con marca perfecta en este tazón. La serie histórica entre Oklahoma y Stanford es de apenas 4 juegos, con marca de 3-1 para los Sooners. Su encuentro más reciente fue en 1984, con victorias para Oklahoma.

Nuestro pronóstico es triunfo de Stanford. Nos gusta un marcador de 24-17.

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Bell Helicopter Armed Forces Bowl 2009 (previa)

El maratón de tazones de este último día del año comienza con el Armed Forces Bowl 2009, que estará presentando la "revancha" del juego del año pasado entre Houston y Air Force.

El año anterior los Cougars vencieron a los Falcons 34-28 en un juego sumamente emocionante que dejó a más de uno pidiendo por una repetición. Pues bien, el comité del Armed Forces Bowl decidió hacer válida la solicitud de los aficionados.

Y al igual que el año pasado, la defensiva de Air Force tendrá las manos llenas cuando se enfrenten a Case Keenum y su poderoso ataque aereo. Esta temporada el QB de tercer año fue líder de la NCAA en yardas ofensivas totales (429.3 por encuentro), yardas por pase (419.2) y pases de TD (43). El ataque de los Cougars promedia 450 yardas por juego y será una dura prueba para la defensiva de los Falcons, que está clasificada como la número 1 contra el pase, permitiendo apenas 148.7 yardas por partido.

Y lógicamente el hecho de que se esté repitiendo el encuentro es un factor, pues ambos equipos se conocen y será difícil sorprenderlos. Aún así los Cougars tratarán de hacerlo colocando sus sets de tres receptores, donde James Cleveland, Tyron Carrier y Patrick Edwards lucirán. Los 3 receptores de Houston tienen al menos 985 yardas cada uno.

Además de eso Houston viene de una campaña bastante sólida, donde consiguieron 3 victorias sobre equipos de conferencias del BCS (Oklahoma State, Texas Tech y Mississippi State) y que además los vio rankeados la mayor parte del año.

Para Air Force todo esto es una motivación adicional, pues además de enfrentar a un equipo muy fuerte tienen el compromiso de romper su racha negativa de tres tazones perdidos al hilo. La última vez que los Falcons ganaron un tazón fue en el año 2000.

Y mientras Houston lanza el balón, Air Force tratará de establecer su ataque terrestre, que está rankeado cuarto en la NCAA con 273.6 yardas por partido. La defensiva de Houston tendrá que estar preparada para eso, pues durante el año fueron la número 112 contra la carrera, aceptando 213.1 yardas por partido. Las estrellas de los Falcons en el ataque son Jared Tew y Asher Clark, que tienen al menos 700 yardas cada uno, además de 12 TDs entre los dos.

En las cuestiones históricas, este será el tercer Armed Forces Bowl para ambas escuadras. Houston jugó las ediciones del 2005 y 2008 (marca de 1-1), mientras que Air Force las del 2007 y 2008 (marca de 0-2). Este será el tercer enfrentamiento entre ambas instituciones, y de momento van 1-1.

Nuestro pronóstico es un triunfo de Houston por 38-27.

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Nebraska fue Suh-perior

Ndamukong Suh esperaba tener un último juego con Nebraska que dejara ver su talento. Después de todo, el Holiday Bowl era su última "audición" para la NFL.

Parece que la victoria de su universidad sobre (22) Arizona por marcador de 33-0 fue suficiente para consolidar sus aspiraciones.

En un juego que fue dominado de principio a fin por los Cornhuskers, Zac Lee y la ofensiva de Nebraska aprovecharon todo lo que Arizona les dió para orquestar la primera blanqueada de Nebraska en un tazón. Y miren que no han sido pocas apariciones, pues los Huskers han jugado 46 tazones contando el de ayer.

Aunque Suh no tuvo muchas tacleadas (solamente 3), sí fue un elemento que marcó diferencia en el partido. Siendo constantemente cubierto por dos jugadores ayudó a que sus compañeros quedaran en coberturas individuales y pusieran presión sobre Nick Foles todo el encuentro. El mismo Suh estuvo encima del QB de Arizona en diversas ocasiones, forzando a que los pases salieran antes de tiempo.

Y además estuvo presente cuando su equipo tuvo que detener a Arizona para evitar que les anotaran puntos sobre el final del encuentro. Con 1:41 por jugar los Wildcats estaban en la yarda 8 de Nebraska, tratando de poner algunos puntos en el marcador. En la cuarta oportunidad Suh y los demás titulares de los Huskers entraron y evitaron la anotación gracias a una carga por ambos lados de la línea de golpeo.

Y eso simplemente fue terminar con un partido que arrancó mal para Arizona. Nick Foles fue interceptado en la primera jugada del partido por Matt O'Hanlon, que regresó la patada 37 yardas hasta la 5 de Arizona. Los Huskers estaban arriba dos jugadas después, imponiendo el récord de la anotación más rápida en la historia del Holiday Bowl, apenas un minuto y quince segundos después de iniciado el encuentro.

A partir de ese momento la defensiva de Nebraska manipuló a placer el encuentro, haciendo que los Wildcats entraran al libro de récords del Holiday Bowl en varias categorias negativas. Arizona apenas tuvo 6 primeros y diez, 109 yardas en ofensiva total y 9 despejes.

Ofensivamente Nebraska machacó la línea de golpeo con su ataque terrestre, y Zac Lee mantuvo a su unidad en un ritmo que no habían visto en muchas semanas. La jugada más espectacular del encuentro fue la que puso el marcador definitivo. Con Nebraska arriba 26-0 Lee lanzó un pase profundo hacía la banda derecha, encontrando a Niles Paul, que se escapó 74 yardas para la anotación. Paul terminó el encuentro con cuatro recepciones para 123 yardas.

Con esto Nebraska (10-4) obtuvo su primer temporada de 10 triunfos desde 2003. Arizona terminó con récord de 8-5.

Y ahora Ndamukong Suh se prepara para volverse millonario en Abril.

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Pacific Life Holiday Bowl 2009 (previa)

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Idaho se lleva el Humanitarian Bowl

El Humanitarian Bowl 2009 será recordado como un juego lleno de puntos, de volteretas y dramático hasta el final. Pero lo que más le interesa a Idaho, será recordado como el día que vencieron a Bowling Green 43-42.

Max Komar atrapó un pase de TD con 4 segundos en el reloj para poner el partido 42-41 en favor de Bowling Green, y cuando todos pensabamos que irián por el punto extra para mandar el encuentro a tiempo extra, los Vandals optaron por la conversión de dos puntos.

Era ganar o perder en ese instánte.

Nathan Enderle se movió dentro de la bolsa de protección, buscó y encontró a Preston Davis en el fondo de la zona final para la conversión que le daba el triunfo a Idaho en el Humanitarian Bowl. Y este alocado final de partido era precisamente como tenía que terminar un alocado encuentro.

Bowling Green se había ido arriba en el marcador 42-35 faltando 32 segundos en el reloj, todo gracias a un pase de 51 yardas de Tyler Sheehan a Freddie Barnes. Esa fue la atrapada 17 de Barnes en el encuentro, que de esa manera dejaba el récord de más atrapadas en una campaña en 155. Después de eso vino la dramática serie de Idaho que terminó por sellar el encuentro.

Al final del partido los aficionados de Idaho invadieron el terreno para celebrar la segunda victoria de su universidad en un tazón.

A pesar del triunfo de los Vandals, en Bowling Green queda al menos la satisfacción de la gran temporada que tuvo Freddie Barnes. En este partido tuvo 17 recepciones para 219 yardas y 3 TDs, cerrando una de las campañas más exitosas para un receptor en la historia.

En general el partido fue de ida y vuelta, con Idaho tomando una ventaja de 28-14 al medio tiempo y Bowling Green remontando para dar la vuelta, en lo que terminó siendo un tazón bastante agradable. De'Maundray Woolridge corrió para 126 yardas y 2 TDs para ayudar a la causa de Idaho, mientras que Enderle terminó el encuentro con 240 yardas (15 completos de 28 intentos).

Por el lado de Bowling Green Tyler Sheehan terminó con 33 completos de 47 intentos de pase para 387 yardas y TDs.

Como dato interesante, esta es la décimo cuarta derrota al hilo para los equipos integrantes de la Conferencia Mid-American.

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Roady´s Humanitarian Bowl 2009 (previa)

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¿Qué pasa en Minnesota?

Durante la entrada "Lo que aprendimos de la semana 16" hice un comentario sobre Brett Favre y los Minnesota Vikings, el cual les pongo otra vez aquí:

6. Cuando dijeron que las cosas iban a ser diferentes este año para Favre estaban equivocados. Otra vez es diciembre y el drama reina en la ciudad donde vive el veterano QB.

Lógicamente habrá (y hubo) comentarios donde me hagan recordar que la temporada de Brett Favre ha sido buena en Minnesota y que los Vikings van bien. Y tienen mucha razon. Los Vikings están clasificados a postemporada, ganaron el título de su división y Favre ha seguido comandando a su equipo hasta este momento. Es más, sus estadísticas son buenas: 3,886 yardas, 27 pases de anotación y 7 intercepciones. Pero necesitamos analizar las cosas un poco más detenidamente antes de decir que Favre y compañía han tenido un buen año.

Primero que nada, hay que decirlo. Este equipo arrancó el año 10-1, y todos estabamos hablando de lo sólidos que se veian los Vikings con Favre bajo centro. El equipo ofensivo era "imparable" con Adrian Peterson como corredor y Favre distribuyendo el balón entre Percy Harvin, Sidney Rice y Visante Shiancoe. La defensiva era impasable y no había manera de controlar a Jared Allen. Es más, lo único que separaba a los Vikes del Super Bowl eran los Saints.

Hasta que llegó diciembre.

El primer juego de Minnesota este mes fue ante Arizona, y todos recordamos el resultado. Los Cardinals literalmente arrollaron a los Vikings en un 30-17 que exhibió todos los defectos del equipo morado. Brett Favre lanzó dos intercepciones (había lanzado 3 en los 11 partidos previos) y todo lo que funcionaba en Minnesota dejó de hacerlo. Y ahí comenzó la debacle.

Después de ese juego le ganaron a Cincinnati y parecía que regresaban a la normalida. Pero las últimas dos semanas han dejado ver que la situación en Minnesota se está complicando, y las señales son claras.

Primero cayeron con los Panthers y lo hicieron de forma contundente. La defensiva de Carolina capturó 4 veces a Favre, le interceptaron un pase y lo dejaron sin envío de anotación por primera vez en 7 encuentros. Todo eso mientras demolian a los Vikings 26-7. Y durante ese juego se hizo público el problema de poder que hay entre Favre y Brad Childress. Porque resulta que al veterano QB la gusta cambiar mucho las jugadas, y según los reportes su primera opción es ir eliminando jugadas por tierra para convertirlas en pases.

Y no es difícil de creer. Los últimos encuentros de Minnesota hemos visto como han ido presentando números cada vez más elevados de jugadas de pase. Y ex-QBs de Minnesota como Brad Johnson y Gus Frerotte han declarado que a Coach Childress no le gusta que cambien las jugadas que el manda. Y todos sabemos que a Favre le gusta confiar en su instinto. Así que la combinación está comenzando a hacer ebullición.

Y esta semana ante Chicago se hizo evidente. Los Bears comenzaron muy bien, derrotando fácilmente a los Vikings 23-6. Favre orquestó un regreso muy bueno, empatando el juego a 23 y luego a 30. Se fueron a tiempo extra y ahí ganó Chicago. ¿El resultado? Los Vikings han perdido 3 de los últimos 4 y de ser el segundo lugar de la Conferencia ahora son el tercero con opción a ser cuartos.

¿Cómo pasó? Fácil: los Vikings están jugando cada vez menos como los Vikings de principios del 2009 y cada vez más como los Jets o Packers de hace uno o dos años. El ataque terrestre se está olvidando, Favre lanza cada vez más y los problemas se están acumulando.

En las últimas 5 semanas estos han sido los intentos de pase de Favre: 48 (vs Chicago), 45 (vs Arizona), 30 (vs Cincinnati), 27 (vs Carolina) y 40 (vs Chicago). Tres veces ha rebasado los 40 intentos de pase, y tiene 4 intercepciones y 13 capturas en ese período. En los 10 juegos previos solamente 2 veces rebasó los 40 intentos de pase: ante San Francisco (46) y contra Pittsburgh (50). En esos 10 juegos fue interceptado 3 veces y sufrió de 21 capturas. ¿Qué nos quiere decir todo esto? Fácil: que cuando Favre lanza más es más común que lo intercepten, y es más propenso a sufrir capturas. Y Favre lanza más cuando él decide eliminar los acarreos de Peterson para tener más pases.

Y todo esto está pasando en un año y un lugar donde se supone no debería pasar. Después de todo Favre quería jugar en Minnesota porque aquí el sistema era el adecuado para él. Entonces, si el sistema era el bueno, ¿por qué moverlo?.

Entonces, a la pregunta ¿Qué pasa en Minnesota? solo les puedo contestar: lo mismo que en Nueva York el año pasado y en Green Bay hace dos. Brett Favre está tratando de hacer más de lo que debería, y en su afán de ser el centro del universo se está llevando de encuentro a toda una franquicia. Y él no lo quiere reconocer. Eso es lo que pasa.

Lee más:
El regreso de Favre al Lambeau
El partido del morbo 2

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Pacific Life Holiday Bowl 2009 (previa)

La noche de hoy que se juega el Pacific Life Holiday Bowl 2009 debemos estar preparados para ver a dos excelentes defensivas frente a frente.

(20) Nebraska y (22) Arizona tuvieron excelentes actuaciones de sus unidades defensivas durante el año, mismas que se quedaron muy cerca de dar una gran sorpresa sobre el final del año.

Nebraska (9-4) se quedó literalmente a un segundo de estar en un tazón del BCS. En la final de la Conferencia Big 12 ante Texas los Cornhuskers se estaban arriba de los Longhorns poor 12-10, y en la última jugada Colt McCoy tuvo que lanzar el balón hacía la banda. Tras la revisión de los oficiales se determinó que quedaba un segundo en el terreno, y con eso los Longhorns consiguieron el gol de campo que les dió el título del Big 12 y el boleto a la final nacional.

Arizona (8-4) estuvo en una situación similar. Este equipo se enfrentó a Oregon el 21 de Noviembre en un partido que (en ese momento) era por el primer lugar del Pac-10, y aunque iban ganando 31-24 en el minuto final, los Ducks empataron y eventualmente los Wildcats perdieron el juego en doble tiempo extra 44-41, y con ese juego su oportunidad de llegar al Rose Bowl.

Desde ese momento los Wildcats recuperaron el ritmo y vencieron a Arizona State y USC para terminar como segundos en el Pac-10. La última vez que habían tenido una temporada tan sólida fue en 1998, cuando terminaron 12-1. En esa temporada terminaron en el Holiday Bowl venciendo a Nebraska 23-20.

La pregunta ahora es si podrán repetir ese hecho.

El principal problema para que los Wildcats repitan lo hecho en 1998 es que la defensiva de Nebraska es tremendamente fuerte. Los Huskers son líderes de la NCAA en puntos aceptados por encuentro (11.2) y novenos en defensiva total, aceptando apenas 284.5 yardas por encuentro. Y la mejor muestra del poder de Nebraska fue la final del Big 12, donde dejaron a Texas en 202 yardas y 13 puntos, cuando los Longhorns promediaban 451.6 yardas y 43 puntos en la temporada.

Además de que justo en el medio de la línea defensiva de Nebraska está Ndamukong Suh, jugador del año por la AP y cuarto lugar en la votación del Heisman. Suh es líder de Nebraska con 82 tacleadas, 12 capturas y 23 capturas para pérdida de yardaje. Y si este monstruo defensivo repite lo hecho en la final del Big 12 (12 tacleadas, 4.5 capturas) entonces Arizona estará en severos problemas.

Curiosamente la línea ofensiva de los Wildcats parece lista para el reto. En todo el año su QB Nick Foles fue capturado solamente 11 veces, la décima menor cantidad en la NCAA. La otra misión de los linieros de Arizona es abrir espacios para Nic Grigsby y Keola Antolin, que acumulan 1,100 yardas y 9 TDs en la temporada.

Pero aunque todos estarán atentos a la defensiva de Nebraska, la clave del encuentro puede estar cuando Suh y compañia dejen el terreno. El ataque de los Huskers ha sido sumamente débil, quedand por debajo de las 270 yardas totales en 4 de sus últimos 5 encuentros, además de un terrible desempeño en la final del Big 12 (106 yardas). El elemento que deberá cargar con el peso del ataque es Roy Helu, que tuvo 1,139 yardas en el año.

La defensiva de Arizona es la número 21 de la NCAA en defensiva total con 315.8 yardas, aceptando dos TDs o menos en cuatro de sus últimos 5 partidos.

Así que todo apunta a que estaremos ante un duelo defensivo muy interesante.

En los aspectos históricos, Arizona y Nebraska se han enfrentado solamente en dos ocasiones, la primera en 1961 (que terminó en empate a 14) y la segunda en 1998 en este mismo Holiday Bowl. Esa ha sido la única aparición para ambas escuadras en este juego.

El pronóstico: Nebraska 17-10 Arizona. Hasta el día de ayer ostentabamos marca de 5-7 en esta temporada de tazones.

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Arizona Wildcats Cheerleaders

Amigos, estamos a la mitad de la semana y como siempre aquí en Formación Escopeta les traemos un pequeño "break" de tantos posts sobre este deporte. Y más ahora que estamos en medio de los tazones colegiales y la carrera rumbo al Super Bowl en la NFL. Y el día de hoy este descanso lo tomamos cortesía de las bellas porristas de la Universidad de Arizona:



Por cierto, si sintonizan el Pacific Life Holiday Bowl 2009 hoy por la noche seguramente las verán en acción, pues Arizona se enfrenta a Nebraska.

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El escándalo de Mike Leach

El día de hoy Texas Tech anunció que han despedido al coach Mike Leach, dos días después de que se le acusara de maltrato sobre un jugador lesionado.

La cuestión fue la siguiente: Adam James, receptor de Texas Tech e hijo del ex-jugador de NFL Craig James, dice que Coach Leach trató de manera inadecuada una conmoción cerebral sufrida por James.

Según James, Leach lo confinó en un clóset tras su conmoción cerebral en dos ocasiones, asignando a una persona para que vigilara que no se sentara o se saliera del clóset. Según el mismo James, la amenaza era que sería expulsado del equipo si no obedecía las instrucciones.

Craig James, padre de Adam y ahora reportero de ESPN, fue quien dió a conocer la noticia tras hacer una protesta formal contra el coach de los Red Raiders en la universidad. Texas Tech procedió a suspender a Mike Leach el lunes, inhabilitándolo para dirigir al equipo en el Alamo Bowl frente a Michigan State el próximo sábado.

Ok, de entrada esto suena terrible. Horroroso. Espantoso. Lamentable. Mike Leach merece ser despedido y quemado en la hoguera. Es más, merece irse a dirigir a un equipo de la última división de la NCAA que no haya ganado un solo partido en 10 años, bajo la condición de que no puede salirse de ahí hasta que los lleve al Rose Bowl.

Ok, creo que estoy exagerando.

Primero que nada, como el mismo Mike Leach ha declarado, nadie le ha dado pruebas contundentes de esto. Y pensemos por un segundo... si todo esto fuera cierto, entonces la queja no vendría de un solo jugador. ¿O Adam James es el único que se ha lesionado en Texas Tech este año?

El sitio Bleacher Report dió a conocer varios e-mails donde ex-jugadores de Texas Tech defienden a Mike Leach y critican la ética de trabajo de James. Entre los que hacen las declaraciones está Graham Harrell, que fuera QB estrella de este equipo hasta el año pasado:

"Adam James es uno de los pocos jugadores que nunca entendió lo que hace a Texas Tech y en mis años ahí él tuvo un impacto negativo en el equipo por su actitud y ética de trabajo dentro y fuera del campo," dice Harrell en una de las partes de su correo. Y después de eso explica que Leach, aunque duro con sus jugadores, nunca los lastimó o humilló.

En otro de los correos se dice que el "clóset" donde James estuvo confinado es en realidad una sala de video, la cual es usada por los equipos que visitan a los Red Raiders. De ser cierto Adam James tiene conceptos un poco extraños de lo que es un clóset.

Pero bueno, hoy Mike Leach se quedó sin trabajo y seguramente esto será un duro golpe para la Universidad desde el punto de vista deportivo. Los Red Raiders habían mejorado notablemente bajo el mando de Leach, y ahora quedarán en el limbo mientras encuentran a un nuevo entrenador.

En cuanto a Adam James, habrá que esperar a conocer la reacción de sus compañeros. Eso será una buena señal de que tan reales son sus acusaciones.

Si quieren leer más de esta historia, pueden visitar el sitio CBSSports.com

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Roady's Humanitarian Bowl 2009 (previa)

Para este miércoles la jornada de tazones arranca con Bowling Green y Idaho enfrentándose en el Roady's Humanitarian Bowl 2009.

Y aunque ambos equipos llegan con marca de 7-5, no estarán entrando al partido en la misma situación. Mientras Bowling Green llega con cuatro triunfos al hilo Idaho lo hace con derrotas en sus últimos tres encuentros.

En este encuentro la gran estrella es sin lugar a dudas Freddie Barnes, que está a punto de establecer una nueva marca de recepciones en una temporada. Barnes fue finalista para el Trofeo Biletnikoff (premio el mejor receptor), aunque perdió con Golden Tate de Notre Dame. A pesar de eso Barnes es líder de la NCAA en recepciones (138) y TDs por recepción (16). Además es tercero de la nación en yardas por recepción con 1,551. De lograr 5 recepciones en este tazón romperá la marca de 142 atrapadas en una temporada establecida por Manny Hazard de Houston en 1989.

En los 7 encuentros más recientes Barnes ha anotado 14 veces y promedia 158.1 yardas por partido, motivo por el cual será de extrema importancia para los Vandals no dejarlo libre en ningún momento. Además de sus números por pase Barnes tiene 75 yardas y 2 TDs por tierra y 115 yardas en regresos de patadas de despeje.

Lógicamente todos estos números de Barnes han sido positivos para Tyler Sheehan, QB de los Falcons. Sheehan ha lanzado este año para 3,664 yardas (máximo de su carrera) con 23 TDs y 6 intercepciones. El QB de Bowling Green ha pasado para más de 300 yardas en 8 ocasiones este año.

Todos estos números no hacen mucho para disminuir el espíritu de Idaho, que está haciendo su primera aparición en Tazones desde 1998 y que jugaran en un estadio de Boise State que se espera cuente con gran presencia de seguidores de los Vandals.

Curiosamente ambos equipos ya estuvieron en Bronco Stadium, y los dos salieron con derrotas. Bowling Green cayó ante los Broncos 20-7, mientras que Idaho fue aplastado 63-25.

Para la defensiva de Bowling Green este juego será un poco más complicado sin su tackle defensvo Kevin Alvarado, que está suspendido tras ser acusado de atacar a una mujer el mes pasado. Además de la ausencia de Alvarado los Falcons tienen que lidiar con un fuerte ataque de Idaho que es dirigido por Nathan Enderle. El QB de los Vandals es séptimo de la NCAA en rating (122.75) y lanzó 18 pases de anotación en el año.

Por tierra el ataque de Idaho es un "monstruo de 3 cabezas", con DeMaundray Woolridge (853 yardas), Princeton McCarty (605 yardas) y Deonte Jackson (381 yardas).

En las cuestiones históricas, este será el primer Humanitarian Bowl para Bowling Green y el segundo para Idaho. Estas dos universidades nunca se han enfrentado. Esta es la octava aparición de Bowling Green en tazones y la segunda de Idaho.

Pronóstico: Bowling Green 38-35 sobre Idaho.

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Wisconsin aplica su fuerza

Miami y toda su velocidad fueron simplemente borrados por el poder de Wisconsin en el Champs Sports Bowl, gracias al poderoso ataque terrestre de los Badgers.

John Clay fue la gran estrella del día al correr para 121 yardas y 2 TDs en la victoria de su equipo sobre unos Hurricanes que quedaron en el terreno a pesar de su vistoso sistema ofensivo.

Con la gran actuación de Clay los Badgers (10-3) consiguieron su primer triunfo sobre un equipo rankeado en la temporada, y de paso llegaron a diez triunfos en el año. Y lo hicieron con su demoledor ataque. "Ese es el football de Wisconsin, gastar a las defensivas," dijo Clay, jugador más valioso del encuentro. "El tercer y cuarto cuarto, simplemente podías verlos jalando aire y poniendo las manos en la cintura."

Además de la buena actuación de Clay, Scott Tolzien tuvo una noche sólida, lanzando para 260 yardas. Montee Ball agregó 61 yardas por tierra, haciendo todavía más fácil el trabajo del QB de Wisconsin.

Y mientras la ofensiva roja demolia a la defensiva de Miami, su defensiva no se quedó atrás, complicándole el día a Jacory Harris y compañía, capturando a Harris en 5 ocasiones y presionándolo en muchas otra veces.

Wisconsin además hizo uso de su ataque para mantener a Harris en la banca. Los Badgers terminaron el encuentro con casi 40 minutos de posesión, cifra monstruosa si consideramos que hay 60 minutos de juego efectivo.

Con Wisconsin dominando el balón casi todo el encuentro, los Hurricanes solo pudieron hacer algo al principio y al final del encuentro. En la patada inicial Sam Shields regresó el balón hasta la anotación, pero un castigo hizo que la anotación se anulara. De todos modos el balón quedó en la yarda 16 de Wisconsin. En la primera jugada de Miami a la ofensiva anotaron y se pusieron arriba 7-0 con 23 segundos de juego.

A partir de ahí todo fue a favor de Wisconsin, que dominó el encuentro desde ese instánte hasta el final. En el segundo cuarto la defensiva de Miami comenzaba a mostrar señales de cansancio cuando permitieron una escapada de 52 yardas de Clay, la cual fue seguida por un acarreo de 3 yardas para la segunda anotación del jugador ofensivo del año en el Big Ten. Con eso Wisconsin ya estaba arriba 14-7. Los Badgers agregarian un gol de campo antes de terminar la primera mitad, para irse adelante 17-7 al medio tiempo.

Y aunque el equipo de Wisconsin tuvo control del encuentro, hubo instantes donde parecía que Miami podía remontar. Garrett Graham atrapó un pase de 20 yardas para poner a su equipo en la 5 de Miami, pero fue golpeado por Brandon Harris, forzando el balón suelto que recuperaron los Hurricanes en su propia zona de anotación, dándole nueva vida a su equipo.

Lamentablemente para la causa de "The U" Harris soltó el balón con 7:49 en el encuentro. Los Badgers tomaron el balón y anotaron el 20-7 con 4:01 por jugar gracias al segundo gol de campo de Phillip Welch en el día.

Miami anotaría sobre el final del partido para poner las cosas 20-14, y aunque recuperaron la patada corta no pudieron avanzar el balón, evitando el regreso de los Hurricanes (9-4) y dejándolos un año más sin 10 triunfos, situación que lograron por última vez en el 2003.

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Champs Sports Bowl 2009 (previa)

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UCLA... los últimos serán los primeros

Ninguno de estos dos equipos era una opción real para jugar el EagleBank Bowl y tuvieron que pasar muchas cosas para que pudieran ser invitados, pero al final de cuentas tanto UCLA como Temple dieron un excelente encuentro, que terminó con una victoria de los Bruins por 30-21.

Temple comenzó el encuentro con mucha emoción, sobre todo porque estaban jugando su primer tazón en 30 años, y aunque tomaron una buena ventaja al medio tiempo, no pudieron concretar.

Los Bruins vinieron de atrás y eliminaron la desventaja de 2 TDs que tenían en los primeros dos cuertos con una segunda mitad bien jugada y con un cambio en el esquema de juego, que se había visto muy afectado en la primera mitad por la temperatura. El staff de coaches de UCLA decidió eliminar las jugadas que requirieran cambios de dirección y optaron por usar solamente jugadas que fueran directas. Bajo este nuevo modo de juego Chane Moline tuvo una buena producción, logrando 69 yardas en 15 acarreos.

Además de eso la defensiva de los Bruins logró controlar al QB Vaughn Charlton en la segunda mitad, dejándolo con 6 yardas por pase (1 de 7 pases completos) y 2 intercepciones en los últimos dos cuartos. Charlton había terminado la primera mitad con 12 de 16 envios para 153 yardas.

La otra clave del encuentro fue la lesión de Bernard Pierce, que se lastimó su hombro después de haber producido 53 yardas y 1 TD en la primera parte del encuentro. Sin Pierce en el campo la producción ofensiva de Temple se esfumó y los Bruins pudieron construir su regreso.

La jugada clave en el partido vino por parte de la defensiva de UCLA, que con el partido 21-20 en favor de Temple puso el cambio de momento. Akeem Ayers interceptó un pase pantalla de Charlton en la yarda 2 de Temple y metió el balón en la zona de anotación. Esa fue la primera vez que los Bruins se iban arriba en el encuentro, quedando 6:01 en el reloj. Después de conseguir la conversión de 2 puntos e irse arriba 28-21, UCLA le regresó el balón a los Owls, que quedaron encerrados en su propio terreno. Con la defensiva de los Bruins jugando su mejor football del día forzaron a Temple a despejar pronto, y el centro se fue muy por encima del pateador, haciendo que el balón saliera por la zona final y dándole dos puntos más a UCLA con 4:29 por jugar.

Cuando Temple trató de contestar apareció una de las estrellas de los Bruins, Rahim Moore. Moore interceptó un pase para terminar las aspiraciones de los Owls en el encuentro y de paso se apuntó su décima intercepción del año, para mantenerse como líder de la NCAA en ese departamento.

Con este resultado queda un buen sabor de boca en UCLA (7-6), que tiene su primera temporada ganadora desde 2006. Para Temple es un cierre amargo a una campaña que fue soñada, pues Al Golden logró transformar a un equipo que había terminado el 2005 con récord de 0-11 a un conjunto de 9-4.

En cuanto al tazón como espectáculo, hay que decir que no fue un día muy positivo. La entrada fue poca (23,072 personas), y de hecho presentó una baja considerable con respecto a la asistencia del año anterior. Se puede pensar que gran parte de esto se debió a que ambos equipos fueron elegidos sobre la marcha, pues el plan original era enfrentar a Army con el noveno lugar de la ACC, pero la ACC se quedó sin equipos con récord de 0.500 o más y los Black Knights terminaron el año 5-7.

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EagleBank Bowl 2009 (previa)

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Lo que aprendimos de la semana 16

Como lo hemos hecho todo el año les presentamos las 10 cosas que aprendimos de cada semana, y vaya que esta jornada 16 nos dejó muchas cosas:

1. Los equipos que llegan con mejor momento a la última semana de la NFL (y posiblemente a playoffs) son Philadelphia y San Diego. Curiosamente ambos están clasificados como segundos de sus respectivas conferencias.

2. Vale más tener suerte que ser bueno. Los Jets se toparon con los Colts en el mejor momento y posiblemente los Bengals no vayan a usar titulares la próxima semana. Y con un triunfo ante Cincy los Jets se meten a playoffs.

3. Jay Cutler y Lovie Smith usaron el Monday Night para salvar un poco su reputación. Este podría ser el juego que le salve el trabajo a Smith y las críticas a Cutler.

4. Jake Delhomme tiene que irse de Carolina. Con Matt Moore los Panthers han jugado mucho mejor. Hora de cambio de aires.

5. Los Steelers tienen el corazón para seguir peleando por su vida en la temporada, lástima que se tardaron tanto en demostrarlo.

6. Cuando dijeron que las cosas iban a ser diferentes este año para Favre estaban equivocados. Otra vez es diciembre y el drama reina en la ciudad donde vive el veterano QB.

7. Si se confirma, Denver, Pittsburgh y Miami podrán decir que se eliminaron solos de los playoffs. Estos tres equipos perdieron encuentros que no debían y ahora tienen que esperar por milagros.

8. Decidir quien es el novato del año es sumamente difícil. Percy Harvin, Brian Cushing, Brian Orakpo y Jarius Byrd son los candidatos más claros.

9. Esto literalmente lo aprendí: ningún equipo que haya perdido con los Tampa Bay Buccaneers en temporada regular ha ganado el Super Bowl ese año. (mala noticia para los Saints)

10.Esto literalmente lo aprendí II: ningún equipo que haya perdido con los Carolina Panthers en temporada regular ha ganado el Super Bowl ese año. (mala noticia para los Vikings)

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El Power Ranking de Formación Escopeta (semana 16)

Otra vez es martes, y como ya es costumbre les tenemos nuestro nuevo Power Ranking. Y debo decir que con los resultados de la semana 16 tenemos muchos movimientos en la lista, así que veamos que tal quedaron las cosas:

1. San Diego Chargers (3). En semanas pasadas comenté que este Power Ranking tiene como elemento principal el estado actual de cada equipo. Con eso en mente me pregunté: ¿A quién de los equipos ya clasificados a playoff nadie quiere ver? Y creo que la respuesta número 1 es San Diego. Así que aquí está: los Chargers son (en estos momentos) el mejor equipo de la NFL.

2. Indianapolis Colts (1). La derrota ante los Jets fue mala por la cuestión de la racha invicta, pero debo decir que hay algo que me preocupa: este equipo tiene tendencia a "oxidarse" cuando le dan mucho descanso. Y como ya lo dije, eso no es adecuado. Menos aún cuando su némesis (San Diego) viene en tan buena racha.

3. Philadelphia Eagles (4). Mismo caso de San Diego: si hoy empezaran los playoffs nadie querría ir contra Philadelphia, y eso se los aseguro. Y ahora que saben que ganando esta semana son campeones de su división y segundos en la NFC, esperen verlos muy animados.

4. New Orleans Saints (2). Gracias a la derrota de los Vikings el lunes lo que pasó el domingo pesa menos en New Orleans. Pero aunque ya tienen asegurado el recibir todos los playoffs en casa hay algo que debe causar cierta preocupación: las dos derrotas de los Saints han venido como locales.

5. New England Patriots (6). Es increíble que este equipo siga avanzando sin hacer ruido. Hoy son terceros de la AFC y sus rivales que están arriba de ellos (Colts y Chargers) no son precisamente equipos con los que Bill Belichick no pueda.

6. Cincinnati Bengals (7). Aunque ya tienen el campeonato del Norte de la AFC debe preocupar que este equipo batalle tanto con conjuntos débiles como Kansas City. La única explicación que encuentro es que están reservando sus armas para los playoffs.

7. Arizona Cardinals (8). Otra vez los Cardinals están pasando a playoffs sin mucho ruido. El año pasado les funcionó, pero algo me dice que los demás equipos ya no van a confiarse tanto ante ellos. Nota adicional: me llamó mucho la atención cuando leí en algún lado que "los Cardinals podrían ser el Arizona de este año". Sin comentarios.

8. Minnesota Vikings (5). Podían haber sido el equipo número 1 de la NFC con un triunfo ayer. Ahora son terceros y podrían llegar a ser cuartos si se combinan un par de resultados la próxima semana. Lo más increíble de todo esto es que la derrota fue con Chicago.

9. Green Bay Packers (9). Este equipo ha ido tomando forma semana a semana, y ahora que se acercan los playoffs lucen como un candidato interesante a ser el "caballo negro" de la Conferencia Nacional.

10. Dallas Cowboys (10). Ok, Tony Romo y compañía terminaron diciembre 2-2 y con el boleto a playoffs en la mano. Ahora hay que verlos trabajar en Enero, empezando con el viaje a Philadelphia.

11. Baltimore Ravens (11). A pesar de la derrota con los Steelers quedaron en buena posición dentro de la carrera por los boletos de comodín. Un triunfo ante Oakland y están dentro.

12. Pittsburgh Steelers (17). Cuando uno ve jugar a Pittsburgh como lo hicieron esta semana se pregunta cómo fue que perdieron con Kansas City, Oakland y Cleveland. Y cuando nos damos cuenta que esos tres triunfos tendrían a los Steelers en postemporada ahora mismo es cuando caemos en la cuenta de que este equipo se eliminó solo.

13. New York Jets (19). Dicen que vale más tener suerte que ser bueno. Y los Jets tienen suerte. La semana en que se tienen que enfrentar a los Colts el equipo de Indianapolis decide dejar de jugar, y la próxima semana irán contra unos Bengals que probablemente no quieran saber nada del encuentro. Y mejor aún: ellos no necesitan de ayuda para entrar a los playoffs.

14. Jacksonville Jaguars (12). Aunque tienen posibilidades matemáticas de entrar, sería ridículo que lo hicieran después de lo que mostraron ante los Patriots. Creo que este equipo estará jugando por el trabajo de Jack Del Río más que por otra cosa.

15. Houston Texans (18). El caso de los Texans es lamentable. Tienen todo el talento del mundo y no lo aprovechan. Aquí es muy necesario un cambio de coach.

16. Miami Dolphins (16). No hay mucho que decir a favor de los Dolphins. Si le hubieran ganado a Tennessee y Houston estarían en inmejorable posición para clasificar a playoffs. Perdieron ambos juegos y ahora solo les queda esperar un milagro.

17. Denver Broncos (14). ¿Podría decir que en este espíritu navideño el fantasma de Jay Cutler vino a visitar a Josh McDaniels? Porque todo lo que le pasó a este equipo en pretemporada se está reflejando en el colapso que sufrieron a partir de media temporada.

18. Tennessee Titans (13). Fácil y rápido: San Diego les pasó por encima y este equipo no pudo ni meter las manos. Ahora lo único por lo que van a pelear es por la marca de Chris Johnson.

19. San Francisco 49ers (20). El año fue más inconsistente de lo que uno hubiera esperado, pero aún así se ven señales de mejoría en este equipo.

20. Atlanta Falcons (21). El caso de Atlanta es el mejor ejemplo de cuando un equipo jóven se enfrenta con el éxito muy rápido. Y encima tuvieron lesiones importantes. A pesar de eso será un año positivo en el aspecto general.

21. Carolina Panthers (22). Me queda claro que si Matt Moore hubiera sido el QB de los Panthers desde el día 1 este equipo estaría peleando por los playoffs ahora mismo.

22. New York Giants (15). ¿Sabían que los Giants son el primer equipo que arranca el año 5-0 y se queda fuera de los playoffs? Eso es todo lo que tengo que decir.

23. Chicago Bears (25). El juego de este lunes, además de ser el punto cumbre del año para los Bears, puede ser el momento donde Jay Cutler de la vuelta a su carrera con los Bears. Y el día que Lovie Smith recuerde como el instante donde salvó su empleo.

24. Cleveland Browns (28). Algo es evidente: los jugadores de este equipo quieren salvarle el trabajo a Eric Mangini. Y lo están haciendo bien.

25. Oakland Raiders (23). Una semana bien, otra mal. Este año ha sido particularmente extraño en Oakland.

26. Buffalo Bills (24). La mejor explicación del estado de este equipo: ya están en pláticas para buscar a su nuevo coach. En la semana 16 de esta temporada.

27. Tampa Bay Buccaneers (29). Aunque es muy probable que Raheem Morris no salve el empleo en Tampa, cuando menos este equipo demostró coraje sobre el final del año.

28. Kansas City Chiefs (30). La palabra clave en Kansas es "paciencia". Sí esperaban un cambio radical en esta misma temporada estaban en problemas.

29. Seattle Seahawks (26). Que bueno que ya no usan los jerseys verdes, porque con ellos perdían. Ahora tienen que dejar de jugar con los jerseys blancos y los grises.

30. Washington Redskins (27). El partido de domingo por la noche fue literalmente la despedida en sociedad de Jim Zorn como coach de los Redskins.

31. Detroit Lions (31). Aunque suene extraño, estos Lions son mil veces mejores que la versión 2008 de este equipo. Y eso que ahora mismo van con marca de 2-13.

32. St. Louis Rams (32). La buena noticia para los Rams es que parece que tienen casi asegurada la primera selección del draft del próximo año.

Les recuerdo que los números entre paréntesis indican el lugar que ese equipo tuvo la semana anterior. Como siempre están invitados a dejar sus comentarios.

Lee más:
El Power Ranking de Formación Escopeta (semana 15)
El Power Ranking de Formación Escopeta (semana 14)
El Power Ranking de Formación Escopeta (semana 13)

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Champs Sports Bowl 2009 (previa)

Este martes los equipos rankeados vuelven a hacer acto de aparición en los tazones, con (14) Miami enfrentando a (24) Wisconsin en el Champs Sports Bowl 2009.

Para Miami este juego será una buena oportunidad de cerrar el año con buen impulso, tras una temporada que comienza a dar esperanzas en "The U", gracias al buen juego de su jóven QB Jacory Harris y el sistema del coach Randy Shannon. Los Hurricanes (9-3) comenzarón el año con dos triunfos importantes ante equipos rankeados, y cerraron la campaña con cuatro victorias en sus últimos 5 encuentros, quedando rankeados en el lugar 14 de la lista de la AP. Si logran vencer a Wisconsin el día de hoy entonces tendrán su primera temporada de 10 triunfos desde 2003 y su primer triunfo en tazones desde 2006.

Y precisamente es Harris la clave en el ataque de los Hurricanes. El jugador de segundo año tuvo una sólida campaña lanzando para 3,164 yardas y 23 TDs. El único problema que tiene es que lanzó 17 intercepciones para ser líder la NCAA en ese departamento. Otro detalle es que no contará con su tackle izquierdo Jason Fox, que es tercero en la historia de Miami con 47 juegos iniciados en su carrera colegial.

A pesar de esos dos "detalles" es de esperarse que Harris tenga un buen día contra los Badgers, que son el equipo número 66 contra el pase en la NCAA, aceptando 219.9 yardas por encuentro. Y las opciones se pueden abrir para Harris si Miami usa a sus corredores Graig Cooper y Damien Berry. Cooper tuvo 666 yardas y Berry 587.

Del otro lado del balón, los Hurricanes tienen una defensiva que ha tomado forma conforme la temporada ha transcurrido. En sus cuatro juegos finales dejaron a sus rivales con un promedio de 264 yardas totales, además de que no permitieron más de 20 puntos en tres de esos cuatro encuentros.

Y si Miami terminó el año bien, los Badgers no se quedaron atrás.

El equipo de Wisconsin ganó cuatro de sus últimos cinco encuentros, promediando 39 puntos a la ofensiva en ese periodo, incluyendo un triunfo de 51-10 sobre Hawaii en el partido final de la campaña. Y ese éxito viene gracias a un sólido ataque terrestre.

John Clay tuvo 1,369 yardas por tierra y 16 TDs, 9 de ellos en los últimos cinco juegos. Clay fue nombrado el jugador ofensivo del año en la conferencia Big Ten y será el punto central en el ataque de Wisconsin para el día de hoy.

Los Badgers son el equipo número 14 de la NCAA con 206.7 yardas terrestres, y seguramente buscarán establecer su ataque terrestre para limitar el tiempo de juego de Jacory Harris y compañía.

Y además este equipo estará buscando su primera temporada con 10 victorias desde 2006, año en que terminaron 12-1.

En cuanto al duelo de hoy, ambos equipos lucen parejos. Ambos equipos promedian más de 30 puntos y tienen defensivas más o menos similares. Mientras los Badgers permiten 310.4 yardas totales por partido (lugar 18 de la NCAA) los Hurricanes aceptan 321.0 (lugar 25).

En las cuestiones históricas, este será el cuarto enfrentamiento entre estas dos universidades. En los tres duelos previos Miami ha ganado 2, con el único triunfo de Wisconsin viniendo en 1958. La última vez que estos dos equipos se vieron las caras fue en 1989. Para los Hurricanes este será su primer duelo contra un equipo del Big Ten desde el 2002, cuando perdieron con Ohio State. Wisconsin estará haciendo su segunda aparición en este tazón, la cual por cierto es consecutiva, ya que el año pasado perdieron este duelo 42-13 con Florida State. Para Miami este será su tercer Champs Sports Bowl. "The U" ganó sus dos apariciones previas.

En nuestro pronóstico, Miami le gana a Wisconsin por marcador de 31-28. Hasta el día de ayer ibamos 4-5 en los pronósticos.

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Eagle Bank Bowl 2009 (previa)

Hoy martes tenemos doble cartelera de tazones colegiales, siendo el primero el Eagle Bank Bowl 2009, que en su segunda edición tendrá como participantes a los Temple Owls y los UCLA Bruins. Y aunque el duelo en el papel no luce tan interesante, hay cosas que vale la pena comentar y que seguramente harán de este juego uno digno de verse.

Cuando UCLA estaba buscando coach hace dos años eligieron a Rick Neuheisel por encima de Al Golden. Pues bien, resulta que el equipo de Temple que va hoy contra los Bruins es dirigido precisamente por Golden. Y no fue nada sencillo que los Owls llegaran a esta instancia. Temple no había jugado un tazón en 30 años, y apenas esta temporada comenzaron a dar resultados positivos bajo el mando de Coach Golden.

Además de eso, hay que decir que este tazón de entrada no tenía contemplado a ninguno de estos dos equipos. El EagleBank Bowl tiene nexos con Navy, Army y la ACC como sus principales contendientes, y este año (el segundo de existencia de este juego) se esperaba que Army se enfrentara a un equipo de la ACC, más específicamente el noveno lugar. Pero hubo un pequeño problema: Amry terminó con marca de 5-7 tras su derrota con Navy y no eran elegibles para un tazón. Encima de eso la ACC solamente tuvo 7 equipos con marca de 6-6 o mejor, por lo que tampoco tenían un equipo para enviar a este tazón.

Como la ACC no tenía equipos y la C-USA ya había mandado a todos sus representantes a otros encuentros, el comité tuvo que recurrir a la MAC, su tercera opción en caso de necesitar equipo. De ahí fue que eligieron a Temple (9-3), equipo que tuvo su cuarta temporada ganadora en 30 años.

Y jugar hoy en esta tazón será una gran recompensa para Golden y su equipo, que han pasado muchos años malos. Bajo el mando de Golden el equipo ha mejorado de una temporada de 0-11 (el año previo a que él llegara) a quedarse a una victoria de jugar la final de su conferencia.

Cuando Temple esté al ataque hoy, una de sus claves será el RB Bernard Pierce, que fue líder de la MAC con 1,308 yardas por tierra y 15 TDs. Pierce fue nombrado el novato del año en esta conferencia. Además de Pierce los Owls tienen a Matt Brown, también novato, que tuvo 328 yardas en sus últimos dos encuentros. Este equipo promedia 192.3 yardas terrestres por encuentro, para estar rankeados 23 en la NCAA.

Defensivamente Temple es dirigido por Adrian Robinson, que tuvo 12 capturas de QB en el año y fue nombrado el defensivo del año en la MAC. La defensiva de Temple es la 19 contra la carrera, promediando 108.8 yardas por encuentro.

Para UCLA llegar a este tazón fue producto de una serie de situaciones. Como decíamos, el EaglesBank Bowl tuvo muchos problemas para decidir que equipos jugarían en este año porque no tenían opciones. Una vez elegido Temple y sin opciones de equipo mediante sus acuerdos con diversas conferencias, el comité tuvo que ver las opciones que había entre los equipos con marca de 6-6. Esto se puede hacer una vez que todos los equipos con marca de 7-5 han sido elegidos a un tazón.

Tras hacerse oficial que Notre Dame no jugaría un tazón este año por su cambio de coach, la invitación fue extendida a UCLA, que ha tenido una temporada de altos y bajos. Los Bruins arrancaron el año con tres triunfos, pero luego perdieron 5 al hilo. Después de eso ganaron 3 en fila, solo para perder el encuentro final de la temporada con USC.

Este equipo de los Bruins tiene a sus estrellas en la defensiva y los equipos especiales. El safety Rahim Moore es líder de la NCAA con nueve intercepciones, el tackle defensivo Brian Price tuvo 34 y media tacleadas para pérdida de yardaje en 21 juegos y el esquinero de último año Alterraun Verner lleva 5 intercepciones este año. El otro estrella del equipo es el pateador Kai Forbath, que conectó 26 de 29 intentos de gol de campo. El problema es que su ofensiva no termina de encontrar ritmo bajo las órdenes del QB novato Kevin Prince, que lanzó para 1,829 yardas y tuvo 6 TDs por 7 intercepciones.

En las cuestiones históricas, estos dos equipos nunca se han enfrentado y estarán haciendo su debut en este tazón. UCLA perdió su más reciente aparición en tazón, que fue en el Las Vegas Bowl del 2007 ante BYU. La última vez que Temple estuvo en un tazón fue en 1979, cuando ganaron el Garden State Bowl a California.

Y un último dato curioso: oficialmente UCLA fue el último equipo elegido para un tazón este año. Fueron invitados formalmente al EagleBank Bowl el 12 de diciembre, apenas 17 días antes del juego.

En nuestro pronóstico, voy con Temple por marcador de 27-14.

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Georgia arrasa en el Independence Bowl

Los Georgia Bulldogs no tuvieron una gran temporada, pero cuando menos terminaron en una nota positiva al vencer por 44-20 a los Texas A&M Aggies en el Independence Bowl celebrado ayer por la tarde.

Aunque se pensaba que este partido sería una show ofensivo de principio a fin no pasó exactamente así. El primer cuarto fue dominado por las defensivas, y ambos equipos tuvieron más patadas de despeje que primeros y diez en el primer cuarto y más de la mitad del segundo. Fue casi sobre el final de la primera mitad que se comenzó a ver movimiento, con Texas A&M llegando a la anotación gracias a un pase de Jerrod Johnson a Jamie McCoy. Con 2:33 en la primera mitad por fin se abría el marcador.

Lo más curioso es que después de estar inmóvil durante casi todo el juego, el marcador se movió otra vez en la siguiente jugada.

Brandon Boykin empató el juego a 7 con un regreso de patada de salida de 81 yardas, poniendo el encuentro otra vez en el aire, y dando una chispa que los Bulldogs necesitaban. Y la usaron. Menos de un minuto después de la anotación de Boykin los equipos especiales de Georgia daban otro golpe al bloquear la patada de despeje de los Aggies y dejar el balón dentro de la cinco de Texas A&M. Lo que podía haber sido una desventaja de 7 al medio tiempo terminó siendo una ventaja por el mismo margen para Georgia, que se fue al descanso 14-7.

La segunda mitad comenzó con los Aggies peleando. En la primera serie del tercer cuarto Christine Michael tuvo un acarreo de 14 yardas para poner las cosas empatadas a 14. Georgia puso el juego 17-14 en la siguiente serie.

Después de eso todo salió mal para Texas A&M.

La siguiente serie de los Aggies terminó con un centro que pasó por encima del pateador de despeje, dejando el balón para Georgia en la 24 de los Aggies. Tan solo 3 jugadas después Joe Cox lanzaba su primer pase de anotación del día para poner las cosas 24-14.

Con 10 puntos de desventaja los Aggies necesitaban de su QB estrella. La mala noticia es que las siguientes dos series terminaron con intercepciones. Aunque en la primera de ellas Georgia no sacó puntos, en la segunda si hubo resultados. Cox lanzó su segundo pase de TD del día para mandar el juego a 31-14 y congelar las aspiraciones de Texas A&M.

Después de eso no hubo mucha competencia. Los Bulldogs siguieron controlando el juego y el marcador final de 44-20 solamente indica la solidez con la que este equipo jugó ante un rival que cayó presa de sus propios errores.

Este resultado pone a Georgia (8-5) con cuatro victorias consecutivas en tazones, mientras que Texas A&M (6-7) se queda con una racha de cuatro derrotas consecutivas en este tipo de juegos.

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Mala herencia

Cuando Jim Caldwell recibió a los Colts de manos de Tony Dungy, no solo estaba tomando al equipo de su mentor, estaba heredando a una de las mejores franquicias de la NFL en esta década con todo lo que eso incluía. Un gran QB, una gran ofensiva, una defensa sólida y una gerencia envidiable. Todo lo que uno podría pedir.

El problema es que parece que Jim Caldwell también heredo la mentalidad de su ex-jefe.

Durante años ha sido tradición en Indianapolis que este equipo no juegue con sus titulares los partidos finales de la temporada, básicamente porque para la semana 14 o 15 los Colts ya estaban clasificados y con su lugar definido para la postemporada. Sin nada por qué pelear, le daban descanso a sus estrellas y las "guardaban" para los playoffs. Eso hizo Tony Dungy durante su estancia en Indianapolis, y esa fue la idea que le dejó a Jim Caldwell. Y el nuevo mandamás de los Colts la repitió al pie de la letra. Con su equipo asegurado como el primero de la AFC y enfrentando a unos Jets que estaban peleando por su vida, sacó a todos sus jugadores clave en el tercer cuarto.

¿Cuál es el problema, dirán algunos, si Tony Dungy hacía lo mismo? ¿Por qué hoy los periódicos y páginas deportivas dedican sus notas principales a esta decisión? Muy fácil: al hacer ese movimiento Jim Caldwell simplemente desechó la posibilidad de terminar la temporada invicto. Y eso sí es un problema.

Porque seamos honestos... ¿Qué gana Jim Caldwell con sacar a todos sus jugadores en estos momentos? ¿Descansarlos? Eso no es muy importante si me preguntan, después de todo los jugadores de NFL están entrenados para resistir 16 partidos de temporada regular. ¿Evitar lesiones? De entrada les doy este dato: Peyton Manning es uno de dos jugadores salidos del draft de 1998 que no se han perdido un solo juego de temporada regular (el otro es London Fletcher), así que las posibilidades de que Peyton Manning se lesione son bajas, en especial si consideramos que de forma continua es el QB con menos capturas por año. Según algunas estadísticas le pegan cada 47 jugadas de pase, que viene a ser una vez por partido. Si favoreces tu ataque terrestre y mandas jugadas de pase rápido entonces reduces esa posibilidad.

¿Qué se pueden lastimar Reggie Wayne o Dallas Clark? Perdón pero no lo compro. Los Colts han jugado casi todo el año con Pierre Garcon y Austin Collie como receptores estrella, y de momento no había problemas. ¿Dwight Freeney y Robert Mathis? tampoco lo compro. Si los Colts hacían series sostenidas su presencia en el campo iba a ser poca, reduciendo su desgaste. Y me puedo seguir, pero no es la intención.

El punto es este: por más razones que Jim Caldwell quiera dar, no le entiendo. Su equipo tenía una oportunidad única, y él simplemente decidió no ir por ella.

Durante las horas posteriores al partido que los Colts perdieron ayer por marcador de 29-15 escuche muchos comentarios, pero el que más me llamó la atención lo hizo Roberto Abramowitz de ESPN Latinoamérica. Él comentaba que vió ese juego con Drew Bennett, ex-receptor de los Titans, y que durante los últimos cuartos el jugador le comentó: "¿Cuántos equipos han ganado el Super Bowl? Respuesta: 43. ¿Cuántos han llegado a ese juego con marca invicta? Respuesta: 2 (Dolphins y Patriots). ¿Cuántos lo han ganado para culminar una temporada invicta? Respuesta: 1 (los Dolphins). Entonces, ¿Por qué simplemente querer ser uno de 44, cuando puedes ser uno de 2?. Wow. No hay mucho que razonar para entender el punto.

Los Colts pudieron lograr algo que solamente ha pasado una vez en la historia del Super Bowl: ganar el campeonato con marca invicta. Ayer Jim Caldwell tomó la decisión más fácil, que es simplemente ignorar el hecho y buscar ganar el Super Bowl a la segura. Y puede que le funcione.

Pero yo le quiero recordar algo: Tony Dungy solamente ganó un Super Bowl en su etapa con los Colts, y en ese año (2006) tuvo que jugar en la semana de comodines. Cuando su equipo aseguraba una buena plaza en la postemporada y les daba descanso a todas sus estrellas, el equipo se desinflaba y quedaba eliminado.

Tal vez eso también lo vaya a heredar Jim Caldwell.

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